小型・シンプル・低価格の魅力 - アップル「iPod shuffle」

前面にある円形のコントロールパッドは、上の「＋」が音量アップ、下の「－」が音量ダウン、右が次曲へ/早送り、左が前曲へ/巻き戻し、中央の円形ボタンに再生/一時停止が割り振られている。基本的な操作は、このコントロールパッドで行える。実際に使ってみても、各ボタンが適度なクリック感で使いやすい。

上部にはヘッドホンを接続する「イヤフォンポート」、バッテリの残量を確認などに利用する「ステータスランプ」、電源のオン/オフや順次再生/シャッフルの切り替えに使う「3ウェイスイッチ」、およびVoiceOverボタンが配置されている。

この「イヤフォンポート」は、ヘッドホンとの接続に利用するだけではなく、付属のUSBケーブル(iPod shuffle USBケーブル)を装着してPCとの接続にも利用する。iTunesを使って音楽データやプレイリストの転送を行う際は、イヤフォン/ヘッドホンを外し、USB端子を利用するというわけだ。

さて、昨今の液晶モニター付きプレイヤーでは楽曲名などを液晶モニターで確認するわけだが、iPod shuffleにはその液晶モニターがない。一昔前のプレイヤーならそれがあたり前だったが、容量2GBともなるとプレイヤー内の楽曲をすべて把握しているわけもなく、とくにシャッフル再生を行うことが多いiPod shuffleでは「いま再生されてる曲はなんてタイトルだっけ」というようなことが頻繁に起きる。

そこで第3世代からiPod shuffleに導入されたのがVoiceOver機能。第4世代モデルになって、本体に独立したVoiceOverボタンが用意され、このボタンを押すことで、楽曲再生中なら曲名やアーティスト名を読み上げてくれる。プレイリストも音声で確認可能だ。読み上げは多少ぎこちない感じもあるが、十分に聞き取れるレベル。ちなみにバッテリ切れの警告も、音声で知らせてくれる。