エコシステムの拡大で従来型ソフトウェア企業に挑むSalesforce.com

米Salesforce.comは5月21日(現地時間)、同社初の開発者会議となる「Salesforce Developer Conference」を米カリフォルニア州サンタクララにて開催した。カスタマイズ製の高さを売り物にした同社のSaaSアプリケーションの「Salesforce」だが、最近ではアプリケーション配布プラットフォームの「AppExchange」や開発言語「Apex」などを次々とリリースし、SaaSベースのアプリケーション開発環境の提供だけでなく、サードパーティら他のベンダを巻き込んだ1つの巨大なエコシステムを築きつつある。今回、同社初となる開発者会議の開催は、こうした流れを裏付けるものとなるだろう。

メインフレームからPC、PCからオンデマンドの時代へ

企業の業務システムについて、1980年代までをメインフレームの時代とすれば、それ以降の世代はクライアント/サーバによるPCの時代だといえるだろう。一方でインターネット技術をベースに"オンデマンド"なアプリケーションを構築する試みが進んでおり、新しい時代の幕開けを予感させる流れが進んでいる。SAPやOracle、Microsoftといったベンダをクライアント/サーバ世代のソフトウェア企業だとすれば、GoogleやSalesforce.comはオンデマンド世代の新興ソフトウェア企業だといえる。

SaaSのようなオンデマンド型アプリケーションは、従来型ソフトウェアと比較してどこにメリットがあるのだろうか。

カンファレンスのキーノートに登壇した米Salesforce.com会長兼CEOのMarc Benioff氏は、マルチテナント方式による「スケールメリット」「スケーラビリティ」「アップグレードの容易さとベンダによる最新技術投入のスピード」、そしてサブスクリプション方式による「初期導入費用の安さ」「ユーザー単位のわかりやすいライセンス体系」にある点を強調する。こうしたメリットに加え、時代の追い風によるところもあり、中小企業ばかりでなく、大手企業も含めて同社は順調に業績を伸ばし続けている。

「オンデマンド型アプリケーションは驚異的なスピードで売上を伸ばしているが、ソフトウェア市場全体から見れば、まだ25%程度の売上に過ぎない。市場自体がまだ初動段階にあり、今後もまだまだ開拓の余地が残っていると考えている」とBenioff氏は説明する。同氏が現在注目しているのは、開発者コミュニティの存在だ。近年立ち上がったばかりのSalesforceアプリケーション開発環境コミュニティは、ソフトウェアの売上を上回るペースで膨張を続けている。こうしたコミュニティの存在が、Salesforceを盛り上げる原動力につながると同氏は考えているようだ。