アイデアとしてのイノベーションを! 「Mashup Awards 4」に見るマッシュアップの今

広く使われるためにも"デザイナー"が重要に

いまさらマッシュアップの説明は不要だろう。複数のWeb APIを組み合わせる――Webサービスの開発としてはごく一般的な手法となった。"マッシュアップのためのマッシュアップ"の時期は去り、いまは実用性の高いマッシュアップが求められる。Mashup Awardsの応募作品も、第1回とくらべると、"より多くの利用者を想定したサービス"が増えてきた。それを受け、第4回開催では"デザイン"や"ビジネス・アイデア"を重視。関連する特別賞も設けた(下の表を参照)。

MA4でデザインを重視したことについてリクルートメディアテクノロジーラボチーフアーキテクトの川﨑有亮氏は、「(マッシュアップしたサービスを)多くの方に実用的に使ってもらうには、ある程度デザインもきれいにならなければならないし、わかりやすいインタフェースも必要になる。作品をただの技術デモではなく、サービスとして展開していくためにはそうした要素が大事」と説明する。

せっかくのアイデアも、レイアウトや操作性などUIに問題があっては、広く受け入れられない。まして最近はRIA(Rich Internet Application)化の流れが強い。Adobe FlashやMicrosoft Silverlightなどの技術によって、Webブラウザ上であっても高度なUIを実現することは可能になったし、またそれを当然のように望む声も増えている。「ただ、プログラマーが作った画面は――私自身もプログラマーなのですが――質素なものになりがちです」(川﨑氏)。MA4でデザイナー層へのフォーカスを強めた背景にはそうした事情がある。同じ機能であっても、プログラマーとデザイナーとでは"見せ方"が異なってくる。優秀賞に選ばれた「MASHUP×CROSSWORD」の開発者である奥山晋氏も、開発にあたってデザイナーを採用したと話す。

キャラバンなどを通じてマッシュアップを普及

Mashup Awardsは、無数のWeb APIとデベロッパーの出会いの場を提供することも目的のひとつ。藤井氏によると、幅広い業種がWeb API提供企業となってきたという。「今回、オッと思ったのが、サントリーさんにWeb APIを提供していただいたこと(※)。これまでのWeb API提供企業は、Google、Yahoo!、リクルートといったIT寄りの企業が多かった。サントリーさんが自分たちのビジネスのプロモーション用にWeb APIを提供したような動きは、今後、(他業種でも)どんどん進んでいくと面白いのではないか」。そうした動きを開拓するためにも、たとえば、MA事務局を通じてマッシュアップの重要性を啓蒙する全国キャラバン「Mashup Caravan」を実施。2008年は全国7カ所で開催した。企業の規模を問わず集まり、一般企業とWebデベロッパーがコネクションを持つ場となっている。「ITは業種を超えていくと言うが、(Mashup Awardsやキャラバンがきっかけになって)色々な情報を持った企業がマッシュアップされていけば非常に面白いと思う」(藤井氏)。過去の受賞企業であるゴーガも、その後Web API(doodle API)の提供を開始し、幅広く利用されている。

※ウイスキーやカクテルが飲めるバー検索サイト「BAR-NAVI」の情報を活用するためのWeb API。

学生参加も増え、新たな視点のアイデア作品

U-23賞に選ばれた「超店舗検索」

マッシュアップという手法の登場によって、フルスクラッチで作る必要がないという意味では、Webサービスの開発ハードルは下がってきた。その分、アイデアを持ってさえいれば、その実現にあたって社会人、学生の身分差はまったく関係ない。Mashup Awardsにも学生が徐々に参加するようになっており、第4回では学生を対象とした「U-23賞」も設置した。その中で、学生ならではの斬新なアイデアも見られるようになったという。川﨑氏は、同賞に選ばれた『超店舗検索』を高く評価する。これは、最寄りの営業中の店舗を検索できるサービス。深夜にファーストフードを食べたいけど、不慣れな土地だし、どんな店があるのかわからない……そんなときに便利に利用できる。「リクルートもホットペッパーなどのサービスがあるが、時間指定でいま開いているお店を検索するのはすごく大変。ビジネス的にも実現するのは難しい。それが実現されているというのは、大学生のパワーを感じる」(川﨑氏)。