今回の収録に、天功はホワイトライオンの赤ちゃん“キング”を連れて登場。オープニングで、かわいらしいキングを抱く姿にスタジオは大いに沸いたが、「早く大きくなって3mくらいにならないかなと思ってるんです」と、成長を期待しているという。

小さいままのほうが愛らしいように思えるが、「やっぱり大きいほうが迫力があって、ハグしたらモフモフして、おヘソをデ～ンと触ったりできるので、楽しいんですよ!」と、イリュージョニストならではの感性で動物と接しているようだ。

他にも、ホワイトタイガーとピューマを飼っているが、「ライオンのほうが面白いですね。ワンちゃんみたいに、“お手”とか“おかわり”をすぐ覚えるんです。『テキーラ!』と言ったら口をあーって開けるように教えたので、カメラを向けて『テキーラ!』って言うとかわいい写真が撮れます(笑)。とてもフレンドリーで、『絶対噛んだらダメよ』と1回言ったら覚えるので、ライオンはすごく賢いなと思いますね」と、その魅力にすっかりハマっている。

『THE MAGIC』は、これまで年1回のペースで開催されており、「来年も呼んでいただけたらずいぶん大きくなってると思うけど、絶対に連れてきます。みんな逃げるかもしませんけど(笑)」と予告。番組を通して、キングの成長記録も楽しめそうだ。

■深夜の1時間からゴールデンの2時間特番に

今年の『THE MAGIC』は、東海テレビ開局65周年記念特番として放送。昨年は深夜の1時間枠だったが、今年はゴールデンタイムに2時間にわたって編成される。出場マジシャンは5組から6組に増え、よりスケール感とライブ感が味わえる構成になった。

東海テレビ以外でも、フジテレビ(24年1月2日26:05～)やカンテレ(12月23日14:57～)をはじめFNS系列各局で放送を予定。青黄昭彦総合編成局長は「65周年記念特番として各局が応援してくださり、番組販売が成立しまして本当にありがたいです」と話している。

  • 辛口審査員とMCの霜降り明星、観覧ゲストたち　(C)東海テレビ