ハイレゾウォークマンは完成形へ! お手ごろ“A”で高音質サブスクを試す

ハイレゾストリーミングの音を聴く。バッテリー保ちは……

今回は、手持ちのUltimate Earsのイヤホン「UE900s」(BAドライバー×4搭載)に、ALO audioの高品質ケーブル「Litz Wire Earphone Cable」(MMCX - 3.5mmステレオミニ)を組み合わせ、マティアス・アイクの作品『Midwest』から1曲目、Midwestを流してハイレゾストリーミングの音を確かめてみた。

BA4基のイヤホン「UE900s」をウォークマンA(NW-A100TPS)と組み合わせて聴いてみた

『Midwest』はECM Recordsからリリースされ、国内では2015年に発売された作品だ。ノルウェー出身のトランペット奏者、マティアス・アイクがアメリカのジャズの影響を受けて作曲し、メインのトランペットにヴァイオリンを迎え、さらにピアノ、パーカッション、ベースという不思議な取り合わせのクインテットで演奏している。ジャズというよりは、異国情緒がありながら現代音楽っぽさもあり、ゆったりドラマチックで映画音楽のようなサウンドが心地よい。

Amazon Music HDとmora qualitasでは、どちらも96kHz/24bitの音質でMidwestを配信中。また、Spotifyでも同作が圧縮音源で用意されている。筆者は最近、自宅で仕事をするときによくこれを聴いている。

ウォークマンの音量を45、ソースダイレクトをオンにして各種音質設定をすべて切って聴いてみる。ハイレゾストリーミングで聴く方が、Spotifyで配信している音源よりも個々の楽器の音色や音の響き、重なり、分離感がスッキリしていて分かりやすい。楽器由来と思われる、金属質で細かな音も聞き取れ、それでいて低域もしっかり迫力がある。音量を大きく上げなくても、ハイレゾならではの音の生々しさが感じられた。

設定で[ハイレゾストリーミング]のトグルスイッチをオン/オフしてみると、ビックリするほど音が変わる……というほどではないが、オンの方がやはり音の余韻などに質感があるというか、生楽器の曲だからこそ味わえる臨場感が感じられて好ましい。例えるなら、テレビやモニターで映像のグラデーション(階調)がより細かく表現できているような感じだ。

e-onkyo musicでダウンロード購入した同じMidwestのアルバム(96kHz/24bit FLAC)と両サービスの音源も聞き比べてみる。Amazon Music HDではパーカッションのきらびやかさ、低音の沈み込み具合が気持ち大人しめに感じるくらいで、ハイレゾ同士では(当たり前かもしれないが)音場の広がり、定位感については、そこまで大きな違いは感じられなかった。使うイヤホン/ヘッドホンやスピーカーによっても変わるかもしれないが、好みに合わせて選ぶとよいだろう。

ほかにもAmazon Music HDやmora qualitasで聴ける楽曲をいくつか選んでウォークマンで聴いてみたが、いずれもハイレゾストリーミング対応の恩恵は十分に受けられていると感じた。音にこだわって作られた作品をダウンコンバートせずに聴けるのは嬉しいものだ。

Amazon Music HD/mora qualitasの音源は、ウォークマンの内蔵ストレージ/外部ストレージ(microSD)にダウンロードして保存することもできるが、今回はあえてローカル再生ではなくストリーミングのまま再生している。ストレージを大きく消費しない代わりに、通信量が多くなるので、安定したWi-Fiネットワーク環境があることが望ましい。筆者宅はIPv6(IPoE)対応の光回線を引いており、さらに5GHz帯の強力なWi-Fiルーターを使っているので、その点は問題なさそうだ。

実際にウォークマンでハイレゾをストリーミング再生できているかをチェックするには、Amazon Music HDの場合は再生画面に現れる黄色い「ULTRA HD」のアイコンをタップすることで確認できる。詳細情報の欄で、「端末の性能」が「192kHz/24bit」と表示されていれば大丈夫だ。一方、mora qualitasの場合は再生画面に96kHz/24bitなど楽曲の仕様を示す黄色い文字が表示されるが、端末のオーディオ性能を示す仕組みがアプリにないようで、明確ではない。

ハイレゾストリーミングをオンにしていると、Amazon Music HDアプリでは「端末の性能」が「192kHz/24bit」と表示される

ハイレゾストリーミングをオフすると、Amazon Music HDでは「端末の性能」が従来と同じ「48kHz/24bit」と表示される。ただし、AndroidウォークマンのSRCの制限は48kHz/16bitなので、情報が食い違っていることに留意

mora qualitasの場合は再生画面に96kHz/24bitなど楽曲の仕様を示す黄色い文字が表示される。ただし、端末のオーディオ性能表示はない

ひとつ気になるのは、今回のアップデートで「(ハイレゾストリーミングの)データはすべて192kHz/32bitに変換して再生する」というソニーの担当者のコメントだ。96kHz/24bitなどの楽曲も、192kHz/32bitに変換されて再生されるそうだが、変換をかけずにそのままで再生することは難しいのだろうか……。

ただ、手持ちのiBasso Audio「DX160 ver.2020」でAmazon Music HDの楽曲を流したときも、再生楽曲の仕様にかかわらず(96kHz/24bit音源であっても)ステータスバーに「192.0kHz」と表示されたので、もしかするとこれはAmazonアプリ側の仕様なのかもしれない。ちなみにmora qualitasの場合は、曲の仕様に合わせてCD音質や96kHzで再生していることがステータスバーに表示された。

iBasso Audioのプレーヤー「DX160 ver.2020」も、Amazon Music HDでは再生楽曲の仕様にかかわらず(96kHz/24bit音源であっても)ステータスバーに「192.0kHz」と表示された

なお、ウォークマンA100/ZX500でハイレゾストリーミング再生中は、ウォークマンが備えている高音質化技術「DSEE HX」の補間処理のオン/オフを切り替えられる。イコライザーや、アナログレコードの豊かな音源を再現するという「バイナルプロセッサー」なども有効にできる。筆者は元の音源の臨場感に浸りたいので、これらの機能はオフでソースダイレクト(音質調整せず素の音を出す)をオンにして聴いているが、好みの音を追求したいという人にとって便利なポイントだろう。

ハイレゾストリーミング中も高音質化技術「DSEE HX」やイコライザー、バイナルプロセッサーなどのオン/オフを切り替えられる

筆者はウォークマンでは常にソースダイレクトをオンにしている

続いて、ハイレゾストリーミング再生時のバッテリーの保ちもチェックした。e☆イヤホンオリジナルの密閉型モニターヘッドホン「SW-HP11」をウォークマンAにつなぎ、音量は耳にほどよく感じられる中くらい(60前後)に調整して、バッテリー残量がなくなるまでAmazon Music HD/mora qualitasのハイレゾ楽曲をWi-Fi経由でひたすら再生するテストだ。

一般的な使用シーンを考え、両サービスがあらかじめ用意している、宇多田ヒカルの人気曲(いずれも楽曲の音質は96kHz/24bit)を集めたプレイリストをチョイス。Wi-Fiのみオンで、シャッフル&リピート再生にして選曲ボタンを触らないようにしつつ、音楽再生に関係ない機能やBluetoothはオフにして、画面も消して余計な電力消費を抑える。ハイレゾストリーミング再生しながら、ウォークマンのバッテリー残量が何時間でなくなるかを各サービスにつき5回ずつ試した。

その結果の一例が、下のスクリーンショットだ。設定画面からバッテリー使用量のグラフをチェックしたところ、Amazon Music HDの宇多田ヒカルプレイリストを流しっぱなしにしたときは5時間50分～6時間ほど再生できた。mora qualitasの宇多田ヒカルプレイリストでは6時間～6時間半ほどと、Amazonよりは少し長持ちする結果だったが、2，30分でも長く保たせられるならmora qualitasを選ぶという考え方もアリだろう。

Amazon Music HDで宇多田ヒカルプレイリストを再生し続けると、ウォークマンA100シリーズでは5時間50分～6時間ほど再生できた

mora qualitasの宇多田ヒカルプレイリストを再生し続けると、ウォークマンA100シリーズでは6時間～6時間半程度再生できた

1日の通勤・通学時間を往復2時間として、通勤中にスマホなどのテザリングで高音質ストリーミングを楽しみ、それ以外では電源オフにする場合、単純計算で最大3日は保つ計算だ。実際は、出先ではあらかじめローカルに落としておいた曲を聴くだろうし、選曲などの操作で画面を点けたりBluetoothイヤホンと組み合わせたりすればまた条件も変わってくる。どんな使い方をするにせよ、こまめに電源をオフにしたり都度充電したりしたほうがよい、というところはこれまでの対処法と変わらなさそうだが……。

なお、Spotifyのストリーミング設定を最高音質にして宇多田ヒカルプレイリストを流し続けたところ、およそ8時間保つことが分かった。A100シリーズのバッテリーライフは、MP3 128kbps再生時で公称約26時間(デジタルNCオフ)だが、圧縮音源のストリーミングメインで使う場合も相当に電力を消費することが分かる。

筆者は日頃さまざまなガジェットを抱えているので、充電用のUSB-Cケーブルと大容量モバイルバッテリーを常に携帯しており、ウォークマンのバッテリー残量が少なくなっても継ぎ足し充電しながら使えるのでそれほど困らない。しかし、なるべく荷物を減らしたり、バッグを小さくしたい人には悩ましい結果だろう。ウォークマンAシリーズに関しては、サイズはそのままでバッテリーライフを大幅に強化したモデルの登場が待たれる。

ついに実現したハイレゾストリーミング対応。今後にも期待

Amazon Music HDやmora qualitasで音楽を聴くようになってから、筆者はあまりダウンロード型の音楽配信サービスを使わなくなってしまった。手元に好きな楽曲を置いておける安心感はもちろんダウンロードサービスのほうに軍配が上がるのだが、高音質である分ファイルサイズも大きくなるのでストレージの空き容量が必要になり、楽曲ライブラリが増えればより大容量のmicroSDを買わねばならない。

その点、サブスクなら月々CD1～2枚買う程度の出費で数百万から数千万という聴き尽くせないほどの楽曲ライブラリに自由にアクセスできるうえに、懐かしい楽曲に出会えたり、気にはなっていたけれど持ってないアルバムをレコメンドされて、ロスレス音質でフルで聞けたりする。ハイレゾのダウンロード購入も決して安くはないので、定額で同じコンテンツが聴き放題になるなら、自然とそちらに傾く。学生時代、限られたお小遣いを握りしめて買いたい(借りたい)CDを選んだり、FMエアチェックのためにあくせくとMDを買い足していたのと比べれば、今は便利すぎてまるで夢のようである。

高音質サブスクを手軽に楽しめる時代に、ウォークマンでハイレゾストリーミング再生できるようになったのは嬉しいことだ。欲を言えば、ストリーミングでもライナーノーツが読めるようになるとありがたいし、まだまだ気になるポイントや細かな改善要望もあるが、おおむね今のハード・サービスには満足。ストリーミング非対応だったA50シリーズからストリーミング対応のウォークマンAに乗り換えておいて良かった、と実感している。Amazon Musicアプリの改善や、mora qualitasのさらなる楽曲追加にも期待しながら、長く使い続けていきたい。