「インクがすぐなくなる」「インク代が高い」といった不満からユーザー離れが進んでいるインクジェット複合機。その状況を食い止めるべく、セイコーエプソンは「印刷コストは従来の1/10以下」「インクをドボドボ注いで補充できる」という超低コスト印刷プリンター「エコタンク搭載モデル」に軸足を移しつつあります。一般家庭をターゲットにしたこの秋の新製品は、インクジェットプリンターをいったんは見限った人を再び振り向かせることができるのでしょうか。
文書の印刷や書類のコピー、デジカメプリントが自宅で手軽にできる便利なインクジェット複合機ですが、「インクがすぐなくなる」「インク代が高い」という既存モデルに対する不満が逆風となり、市場は縮小傾向が続いています。「インクカートリッジを新品に交換したらヘッドのクリーニングが始まり、何もプリントしていないのに高いインクが半分近くなくなった」という苦い経験をし、「金食い虫のプリンターはもういらない」と手放した人もいるのでは?
そうした状況を受け、大容量のインクタンクを搭載して「インクがすぐなくなる」「インク代が高い」という不満を払拭した新機軸のインクジェットプリンターが各社から続々と登場しています。これまでは、業務で大量にプリントするSOHOやビジネス寄りの製品となっていたものの、この分野で先行するセイコーエプソンが家庭をメインターゲットにした新製品を投入し、業界の注目を集めています。
プリンターの価格はチョイ高、インクは格安
セイコーエプソンが10月に投入したのは、エコタンク搭載モデルの最新インクジェット複合機「EW-M630T」(実売価格は税込み40,000円前後)。インクがちょっとしか入っていないのに高価なインクカートリッジをやめ、本体に大型のインクタンクを備えたのが特徴です。
インクは専用のインクボトルからドボドボと補充する仕組みで、付属のインクボトルでおおむね1年間はインクの追加なく使えます。別売のインクボトルも、大容量のモノクロインクが税込み2,000円前後、通常容量のカラーインクが税込み1,100円前後と格安です。
インクが大容量なうえに格安なので、A4カラー文書の印刷コストは従来タイプの1/10以下となる1枚1円未満で済むのが特徴です。10枚プリントしてもインク代は10円程度、100枚プリントしても100円もかからないため、ガンガン印刷しても懐はほとんど痛みません。
実際にEW-M630Tを使って感じたのが、「インク代を気にせず気兼ねなくプリントできることが、こんなに便利だったのか!」ということ。目的地までの地図をパソコンやスマホからプリントしたり、インターネットでしか提供されていないPDF形式の説明書をプリントアウトしたりと、「スマホやパソコンでも見られるから」とガマンしていたものをサッとプリントアウトして手元に置いておけるのはやはり便利でした。
特に、インターネットで公開されている無料の学習コンテンツをカラーでプリントしたり、子どもに繰り返し学習させたい教材をコピーして渡したりと、子どものいる家庭ではいっそう便利に活躍してくれるはずです。
インク代を気にするあまり、「これは本当に必要だから」というものだけを厳選してプリントした従来型インクジェットプリンターが、とても窮屈な存在に感じてくるほどです。
デザインすっきり、家庭で求められる装備は漏らさず網羅
このような「印刷コストが格安」「1年分のインクをドボドボ補充できる」という特徴は、従来のエコタンク搭載プリンターでも健在でした。ただ、従来モデルは「本体サイズが大きい」「黒いカラーが事務機的で野暮ったい」といった欠点があり、お世辞にも一般家庭に向くとはいえませんでした。
EW-M630Tは、一般家庭のユーザーが求める機能や装備を過不足なく盛り込んだバランスのよさと、デザインやカラーを家庭向きにブラッシュアップした点、設置面積を抑えた点が注目すべきポイントといえます。
装備は、一般家庭では利用頻度の低いADF(自動用紙送り装置)を省いてスキャナー部を薄く仕上げる一方で、年賀状や文書印刷で便利な自動両面印刷機能をしっかり搭載。さらに、用紙は底面カセットに給紙できるようにし、ホコリの付着を防ぐとともに見た目をスッキリさせました。
デザインに関しては、この秋の新製品でホワイトモデルを追加した点が評価できます。これまで、エコタンク搭載モデルは事務機的な印象を与える無塗装のブラックモデルしかなく、家庭に置くのははばかられました。しかし、ホワイトモデルが追加され、白基調のリビングにも違和感なく置けるようになりました。カラリオの売れ筋モデルのような高級感こそありませんが、デザインは満足できる水準になったといえます。
今回晴れて追加されたホワイトモデルは、病院やクリニックなどから「清潔感のあるホワイトのカラーが欲しい」といった要望がエプソン販売に寄せられ、エプソン販売の担当者がメーカーであるセイコーエプソンに掛け合ったことで実現したそうです。