MacBook AirをMacの柱として復活させる理由 - 松村太郎のApple深読み・先読み

新しいMacBook Airには、有機ELディスプレイを備えファンクションキーを代替するToudh Barは搭載されなかったが、一番右のキーにはTouch IDを実現する指紋センサーが内蔵された。ESCキーとファンクションキー、そして指紋センサーによるセキュリティを両立したいというニーズは、現在のMacBook Proユーザーにもあったことから、キーボードとして見ればMacBook Airはユニークな存在といえる。

MacBook Airには、2018年のMacBook Proで改善された第3世代バタフライキーボードが採用された。シリコン膜をメカニズムとキートップの間に配置することで埃が入りにくくすると同時に、静音性も高めている。既存のMacBook Airは、より深さがあるシザー式のキーボードが採用されており、これを好む人も多かったはずだ。こればかりは、新モデルを選ぶ以上、バタフライキーボードへの移行は避けられない。

ストロークが極めて短いバタフライキーボード自体は、クリックなレスポンスと疲れにくさから、必ずしも不評ではないのが実際のところだ。しかし、改善される以前のモデルでは、埃などが詰まって正しく機能しなくなる可能性がこれまでのキーボードより高い点や、その修理が高額だった点で集団訴訟が起こされ、無償修理の対応を余儀なくされていた経緯があった。

ちなみに、従来のMacBook Airも10万円を切る金額でラインアップに残されているので、どうしてもバタフライキーボードになじめないという人にとっては、現状Appleのノート型Macで唯一の選択肢となっている。

T2チップの搭載による効果は広範に

新しいMacBook AirはTouch ID実現のため、T2チップが内蔵されている。指紋の暗号化データを格納するほか、MacBook ProやiMac Proと同様に、データを暗号化しながら保存する機能や、ビデオやオーディオのプロセッサ、ビデオの高効率圧縮を行うHEVCエンコーダなどの役割を担う。

新しいMacBook Airは、MacBook Proと同様にTouch IDを搭載する

AppleはMacBook Airで、より大きな音でサラウンドを体験できるステレオスピーカーを実現している。実際に音を聴いてみると、iPhone XS/XRシリーズがそうであったように、目の前に音場空間が拡がり、包まれるような感覚を覚えた。

Appleによると、新しいスピーカーシステムとともに、ソフトウェア処理によってサラウンドの効果を高めているという。T2チップが介在することで、ハードとソフトによって作り出される機能の1つとなっているのだ。

Touch IDとともに搭載したT2チップは、意外に多くの機能を担っている

Macのラインアップは、基本的にIntelの最新チップを伴ってアップデートを重ねていく。すべてのチップを扱うわけではないため、何らかの遅れが生じれば、AppleもMacを遅らせるしかなくなる。これは他のメーカーにとっても同じ事だ。

しかしAppleは、独自のコプロセッサを内蔵して発展させていくことによって、Intelチップの進化とは異なる領域と速度でMacを向上できるようになった。そのため、Macに内蔵されるTシリーズのチップの動向には引き続き注目していく必要がある。

MacBook Airも2ポートのThunderbolt 3を備える

これまで、MacBook AirにはUSBポートやDisplayPortなどが備わり、既存の接続性を確保することができる仕様だった。

その一方で、2015年に登場したMacBook、2016年に刷新されたMacBook ProはUSB-Cもしくは同じ形状のThunderbolt 3ポートが用意され、今回発表された新しいiPad ProにもUSB-Cポートが搭載された。iPhone、iPadには引き続きLightningが搭載されているが、Appleのコンピュータにおける標準的なポートはUSB-C/Thunderbolt 3に統一されつつある。

2018年モデルのMacBook Airは、右側面に2つのThunderbolt 3ポートが搭載された。MacBookのようにUSB-Cではなく、MacBook Proと同じポートが用意された点も妥協はない。