10万円炊飯器で炊く米は美味いのか? - 第3回南部鉄器の内釜や15分炊飯が魅力の象印マホービン「NP-ST10」

本製品では豊富でユニークな炊飯メニューが魅力だ。「すしめし」「しゃっきり」「ややしゃっきり」「ふつう」「ややもちもち」「もちもち」「玄米」の7段階の食感に炊き分けられるほか、「かまど極め」「熟成炊き」「おかゆ」「おこわ」「湯の子」「極め炊きこみ」「雑穀米」「雑穀米がゆ」のメニューと、蒸気を80%抑えて炊く「蒸気セーブ」、消費電力を抑えて炊く「エコ炊飯」、圧力センサーで圧力を調節して高速で炊く「白米特急」「白米急速」といった機能面を重視したバラエティに富んだ炊飯コースが用意されている。


液晶表示画面。左下の「お米選択」で米の種類を選んだ後、炊飯コースを選ぶ。白米メニューだけでこれだけ充実っぷりで、それだけでも心がちょっと踊る	炊飯を開始すると、炊き上がりまでの時間を表示(写真は「湯の子コース」の場合)

中でも、筆者の個人的なお気に入りは、「かまど極めメニュー」。釜の底はパリっと、内側はふんわりと香ばしい本物の釜で炊いた釜飯のような風味豊かなご飯が炊き上がり、おかずがなくてもそのままおにぎりだけでも十分、何杯もお替りしてしまうほどのハマりっぷりだった。


炊き上がり直後にフタを開けた状態。「白米・ふつうコース」で炊いてみた	「白米・ふつう」の炊き上がり状態。お米の香りがしっかり封じ込まれたような香ばしさがあり、飯ごう炊飯などアウトドアで炊いたご飯を思い出させる炊き上がり	24時間保温後の状態。硬さやにおいにはさほど変化を感じなかったが、水分が抜けた感じがちょっと気になった

さらに、内釜に残ったおこげに水を足しおかゆにして食べる昔ながらのメニューを炊飯器で再現する「湯の子」コースもユニーク。「熟成炊き」コースは、予熱時間を通常よりも延長し、お米にゆっくりと吸水させることによりα化を促進し、甘み成分を約2.3倍に引き出して炊飯できるというもので、あらゆる好みのニーズに応えてくれるのはもちろん、日本の米文化を気軽にいろいろ試せるのが楽しい。時短コースにあたる"白米特急メニュー"では、0.5～4合を約14～23分という速さで炊き上げることが可能で、こちらも十分な実力だ。


時間をかけて甘みを引き出して炊く「熟成炊き」のご飯。確かにご飯にしっかりとした味があってふつうコースよりも瑞々しい	かまど炊きのような"おこげ"をつくって炊ける"かまど極め"コースで炊いたご飯。パリパリとした香ばしいおこげが釜底にできていて、おこげ好きにはたまらない	残ったおこげに顆粒出汁と水を加えて「湯の子」コースで炊飯	香ばしさが残るおかゆに生まれ変わった。出汁におこげの香りが移行していて何とも言えない深い味わいのおかゆになった