NVIDIAのPC監視・制御技術「ESA」を試す

PCを買ったらケースの側板すら外さないようなユーザならいざ知らず、およそPCの自作というものに手を染めたなら、PCを使う際にCPUやグラフィックスカード等の温度はしっかりと管理するようにしたい。最近のパーツは低発熱化傾向が進んできたおかげで、ちょっと前ほどには神経を尖らせなくてもよくなったが、一部のハイエンドパーツの発熱量はまだまだ多い。

しかしPC冷却はCPUクーラーやファン1つで劇的に変化するものではない。ケースの選択からファンの設置位置までトータルで考えて煮詰めていく必要があるのだが、ある程度冷却装備を揃えていくと、別の問題に遭遇する。以下のような経験をしたことはないだろうか?

• ファンを設置したくても、マザーにファンのコネクタがない
• ファンコン経由でファンを付けたはいいものの、PCから直接監視&制御できなくて困る
• 温度計を装着しても温度は目視でしか読み取れない
• 水冷ユニットを着けたはいいが、水温の監視等は別途行なわなくてはならない
• グラフィックボードの温度監視もしたいが、いたずらに常駐監視ツールを増やしたくない

適切なハードとツールを組み合わせれば、PCの綿密な温度監視や管理は決して不可能ではないが、その環境を構築する手間は半端ではなくなる。ツールをあれこれインストールするのはもちろん、温度センサーを各所に配置したり、ファンコンの設定を行なったりする必要があるからだ。もちろん、こうした手間を楽しむというのも自作PCの楽しみ方の1つだが、スマートにまとめるのは難しい。

ESAとは一体何か?

こうした悩みに対する解答の1つが、NVIDIAが提唱した「ESA(Enthusiast System Architecture)」だ。

ESA環境で必要なものは、ESAに対応したマザーが必須で、それにESA対応の電源ユニットやPCケース、水冷ユニット等を適宜組み合わせていく。ESA対応機器にはそれぞれ温度・電圧・ファン回転数等の監視&制御を行なうコントローラが内蔵されており、USBを通じてマザーに接続され、1つの統合冷却ソリューションとして機能するのだ。

NVIDIAの弁によれば、「HDDに対するATAのように、ESAはケースや冷却機器等に共通の通信手段を与える」ためのものであるということだ。現在のところESA環境のコアになるマザーは「nForce 790i Ultra SLI」等のNVIDIA製ハイエンドチップセット搭載品に限定されているが、ESA自体はプラットフォーム依存ではないため、動向次第では他社製チップセット搭載マザーでもESA対応にすることが可能だ。

ちなみに、ESAはLED等の発光デバイスの管理も行なうことができる。現状ではPCパーツとして供給されていないが、既にDell等が光モノパーツの管理用にESAを導入している。

ESA対応パーツと普通のパーツのの"違い"は?

ESAでどんな事ができるのかをチェックする前に、実際にESA対応パーツと非対応パーツの違いをチェックしてみたい。今回テストしたのは以下の4つのパーツだ。写真を中心にポイントを駆け足でチェックしてみよう。

マザー : XFX「MB-N790-IUL9」

ケース : Thermaltake「VH6001BWS」

電源ユニット : Topower「TOP-1100P10」

水冷ユニット : Thermaltake「CL-W0169」