艦載コンピュータ(16)艦名になったコンピュータ関係者とは？

米海軍では、駆逐艦やフリゲートの艦名として軍人の名前をつけるのが通例になっている。すると大抵の場合、戦場で戦功をたてた軍人の名前がつくことになる。“戦う組織” としては当然の成り行きだが、アーレイ・バーク級駆逐艦の艦名を見ると、例外が発生していることが分かる。コンピュータの話が絡むだけに……。→連載「軍事とIT」のこれまでの回はこちらを参照。

COBOLのおばちゃま

まずは、「ホッパー」(DDG-70)。ファミリーネームだけが艦名になっているから分かりにくいが、これはグレース・ブリュースター・マレー・ホッパー(Grace Brewster Murray Hopper、1906/12/9～1992/1/1。最終階級は准将)にちなんだ命名。

同氏は第二次世界大戦中に海軍に入隊したが、1944年からはハーバード大学において、「ハーバード マークI」「同マークII」「同マークIII」といったコンピュータのプログラム開発に携わっていた。

その過程のエピソードとして有名なのが、「コンピュータのリレーに蛾が挟まっていたために動作不良を起こした」エピソードから、「バグ」という言葉ができたこと。バグ（bug）とはもともと、小さな昆虫を指す言葉だが、それがコンピュータに悪さをしたことが、コンピュータ(のソフトウェア)における不具合を「バグ」と呼ぶ発端になった。