今回は、グラフを作成する意味について考えてみよう。普段からExcelを使っている方なら「グラフの作成」は特に難しい課題ではないだろう。ただし、ビジネスという観点から見ると、「グラフを作成すること」は単なる手段でしななく、目的とならない場合が多い。「グラフを何のために作成するのか？」を考えることも大切だ。

グラフを作成する目的

Excelには、グラフを作成できる機能が用意されている。これらのコマンドを使えば、初心者の方でも簡単にグラフを作成することができる。

  • グラフの作成コマンド

とはいえ、「グラフを作成すること」が最終目標になるのは学校の授業まで。ビジネスの現場では、「どのような目的でグラフを作成するのか？」をよく考えなければならない。

グラフを作成する目的は、大きく分けて以下の2種類に分類できる。

　（1）自分向け：データの推移を分析しやすくするため
　（2）他人向け：データの推移をわかりやすく示すため

（1）の目的は、「データの傾向」を短時間で読み取りたいときに効果的な手法となる。過去の実績などから得られるデータは、たいていの場合「数値データ」という形で入手される。ただし、数値データの羅列を眺めているだけでは「データの傾向」を把握できない場合も多いだろう。このような場合にグラフを作成すると、より理解しやすい形にデータを加工することが可能となる。

通常、データ分析を行うときは、「こういう傾向があるのではないか？」という仮説を立て、それを検証していくのが一般的な進め方となる。この仮説を検証する際にもグラフが役に立つ。さらに、グラフを作成したことにより「新たな事実」を発見できる場合もある。

一方、（2）の目的は、自分が分析した結果を「他人にわかりやすく伝えるため」にグラフを活用することになる。もちろん、「ただグラフを作成すればよい」という訳ではない。分析結果（自分が伝えたいこと）が一目でわかるように工夫を凝らす必要がある。

グラフをデータ分析に利用するには？

今回は、（1）の目的である「データの推移を分析しやすくするため」にグラフを活用する方法について紹介していこう。

ここでは、以下の表を例にして話を進めていく。この表は、3つの系列店について、各月の「1日あたりの平均売上」をまとめたものとなる。

  • 各店舗の「1日あたりの平均売上」をまとめた表

まずは、この表をもとにグラフを作成してみよう。今回は、以下のセル範囲を対象にグラフを作成した。

  • グラフ化するセル範囲

このセル範囲について「積み上げ縦棒」のグラフを作成すると、以下の図のような結果になる。

  • 「積み上げ縦棒」のグラフを作成した場合

Excelに慣れている方なら、グラフの作成そのものは問題なく進められるだろう。ただし、これでは「グラフを作成しました」というだけの話にしかなっていない。というのも、このグラフからデータを分析するのは非常に難しいからだ。

次は、グラフの形状を「集合縦棒」に変更した例を示しておこう。

  • 「集合縦棒」のグラフに変更した場合

先ほどのグラフと比べて若干、データを読み取りやすくなったといえるが、やはり「データの傾向」を把握しにくいグラフであることは否めない。あえて言うなら、「渋谷店」の売上が他の2店舗と比べて格段に大きい、ということを把握できるくらいであろうか。

次は、グラフの形状を「折れ線」に変更した場合の例である。

  • 「折れ線グラフ」に変更した場合

こちらは、これまでのグラフよりも少しだけ「データの傾向」を読み取りやすくなっている。「渋谷店」はほぼ横ばい、「目黒店」は上昇基調、「品川店」は下降基調であることが何となく把握できる。

以上、当たり前の話ではあるが、グラフを作成してデータ分析を行うときは、「どの形状のグラフにするか？」が非常に重要となる。「グラフの種類の変更」コマンドを使って、色々な形状のグラフに変化させながら「データの傾向」を探っていく必要があるだろう。

グラフ フィルターの活用

グラフを使ってデータ分析を行うときは、いきなり全データをグラフ化するのではなく、特定のデータだけをグラフ化したほうが、「データの傾向」を把握しやすいと思われる。

とはいえ、何回もグラフを作成しなおすのは面倒な作業になる。このような場合に活用したい機能が「グラフ フィルター」である。この機能を使うと、グラフ化したデータの中から「指定したデータ」だけを絞り込んだグラフを表示することが可能となる。

使い方は極めて簡単だ。「グラフ フィルター」のアイコンをクリックし、グラフ化するデータだけにチェックを入れて「適用」ボタンをクリックすればよい。

  • グラフ フィルターを使ったデータの絞り込み

たとえば、「渋谷店」のデータだけを選択すると、グラフ表示は以下の図のように変化する。

  • 「渋谷店」だけをグラフ化した場合

月によって「売上」がガタガタと変動しているように見えるが、これは「グラフ フィルター」を使ってデータを絞り込んだ結果、縦軸に並ぶ「数値の範囲」が変化してしまったことが原因だ。

試しに、縦軸の「最小値」を0に変更してみると、以下の図のようにグラフ表示が変化するのを確認できる。

  • 縦軸の範囲の変更

  • 「渋谷店」の売上の推移（縦軸の範囲の変更）

このグラフを見ると、多少の変動はあるものの、「渋谷店」の売上は「ほぼ横ばい」で安定していると考えられる。

次は、「グラフ フィルター」を使って「目黒店」のデータだけを表示した場合を見てみよう。

  • 「目黒店」だけをグラフ化した場合

このグラフを見ると、「目黒店」は少しずつであるが「右肩上がり」の好調な推移を示していることが読み取れる。

最後に、「品川店」のデータだけを表示した場合を見てみよう。

  • 「品川店」だけをグラフ化した場合

こちらは「右肩下がり」のグラフで、少し先行きが不安であることが読み取れる。早いうちに何らかの対策を施さなければならない、といえるだろう。

このように、グラフから「データの傾向」を読み解くときは、それぞれのデータを切り分けて検証していくのが基本といえる。多くのデータをいちどにグラフ化したほうが、見た目も派手になり「やりました感」は出るかもしれないが、今回の目的は「見た目」ではない。よりシンプルにデータを比較できるように、「グラフ フィルター」を使ってデータを絞り込む方法を覚えておくと、実戦で役立つスキルとなるだろう。

手軽にグラフを確認する方法

続いては、「グラフを作成するほどではないが、ちょっとデータの推移を見ておきたい」という場合に使えるテクニックを紹介していこう。

データの推移を手軽に確認したいときは、「クイック分析」を活用するのも一つの手といえる。まずは、データが入力されているセル範囲を選択し、「クイック分析」のアイコンをクリックする。続いて、「グラフ」の項目を選び、「集合縦棒」などのアイコン上にマウスポインタを移動する。これで、選択したセル範囲のグラフを一時的に表示することができる。

  • セル範囲の選択と「クイック分析」の開始

  • 「目黒店」のグラフを一時的に表示

クイック分析は「グラフの作成」や「合計の算出」を素早く行う機能であるが、「プレビューを確認するだけ」といった用途にも活用できる。最終的に「集合縦棒」などのアイコンをクリックしなければ、グラフが作成されることはない。オンマウスだけでも十分に機能してくれる。

ただし、プレビューでは「縦軸の範囲」を変更できないことに注意しなければならない。以下は、同様の手順で「渋谷店」のデータをグラフ表示した場合の例となる。

  • 「渋谷店」のグラフを一時的に表示

この場合、「縦軸の範囲」が拡大されたグラフが表示されるため、売上がガタガタと大きく変動しているように見えてしまう（先ほど示した例と同じ）。プレビュー状態では「縦軸の範囲」を変更できないので、縦軸の数値をよく確認しておかなければならない。

そのほか、「条件付き書式」の「データバー」を活用するという手もある。こちらも最終的にアイコンをクリックしなければ「データバー」は作成されない。よって、オンマウスによるプレビュー表示で「データの傾向」を把握することが可能である。

  • データバーを一時的に表示

これらの機能を使って「データの傾向」を読み取る習慣をつけておくと、数字をいちいち目で追う必要がなくなり、短時間で状況を整理できるようになる。特に難しいテクニックではないが、Excelを有効活用する方法として覚えておくと役に立つだろう。