今回の取材の目的であるアリアン5ロケットの打ち上げは、前回お伝えしたように、無事に見ることができた。宇宙系のライターをやっている以上、仏領ギアナでの打ち上げを見るのは長年の夢であったので、念願が叶い、感慨もひとしおだ。しかし余韻に浸るまもなく、翌日もハードスケジュール。ツアー最終日には、なんと船旅が組まれていたのだ。
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打ち上げ翌日のツアー最終日はなぜか船旅に……
筆者はギアナ宇宙センターだけでなく、仏領ギアナそのものにも興味があった。一体どんな場所なのか? 同じ南米とはいえ、ブラジルやアルゼンチンなどに比べると、日本人にとってあまり馴染みは無く、情報も圧倒的に少ない。そこでここからは、地元の情報にフォーカスしてお伝えしたいと思う。ぶっちゃけ、単なる旅レポである。
ギアナ宇宙センターがあるクールーは、仏領ギアナ最大の街であるカイエンヌの北西、車で1時間ほどの距離にある。カイエンヌもそれほど大きな街ではないが、クールーはさらにこぢんまりとしている。宇宙センターに経済を大きく依存していると思われ、日本風に言うならば、アリアンスペースの城下町という表現になるだろう。
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クールーの町並み。インフラは比較的良く整備されているように見えた
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クールーにもマクドナルドがあった。メニューを確認できなかったのが残念
今回は2泊3日のツアーで非常にタイトなスケジュールだったため、市内を散策する時間はまったく取ることができなかったのだが、最終日に訪れた先が、クールーの代表的な観光地であるデビルズ島だ。
デビルズ島は、クールーの沖合15kmほどのところに浮かぶ小さな島。3つの小島が並んでおり、全体ではサリュー諸島という名称になるのだが、「デビルズ島」の方が名前の通りが良いので、ここではデビルズ島と呼ぶことにしよう。なお実際に行ったのは、正確にはデビルズ島の隣のロワイヤル島である。
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デビルズ島はクールー側から見える。近いように見えるが、15kmもある
ちょっと恐ろしい名前の通り、この島には悲しい歴史がある。この付近は潮流が速く、泳いで渡るのが難しいことから、長らく流刑島として利用されてきたのだ。島の中には、今も監獄の遺構が残っており、自由に見学できるようになっている。
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今回は小型のボートだったので、かなり揺れるが速い
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しばらくすると島が見えてきた。いずれも高さは低い
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20分ほどで島に到着。ここもやはり緑に覆われている
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監獄は、木製のドアと、金具の鉄さびが歴史を感じさせる
とはいえ、そんな歴史さえ知らなければ、この島は楽園そのもの。筆者が島に滞在したのはわずか数時間であるが、その間だけでもいろいろな動物を見ることができた。
ツアーの最後のイベントとして、島のレストランで昼食会が開催された。打ち上げが無事に行われ、衛星側の関係者もほっと一息といったところだろう。いわゆる「打ち上げの打ち上げ」ということで、筆者も楽しいひとときを過ごすことができた。
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鳥の串焼きとか、バナナの揚げ物とか、みんな美味しかったです
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この昼食会のスポンサーは、衛星メーカーのSSLだった
そしてツアー参加者はバスで空港に向かい、夕刻の飛行機でパリに向けて出発……となるのだが、せっかく南米まで来て2泊3日で帰るのも勿体ないので、筆者は延泊。ここからは単独行動ということで、一人カイエンヌに向かうのであった……。
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南米一人旅の筆者。カイエンヌには何があるのか……
