ソフトバンク、AI基地局の業界団体を設立‐NVIDIAやMicrosoftなど11者が参加

ソフトバンクは2月26日、米エヌビディア、米マイクロソフト、英アームなどと共同で、AI(人工知能)とモバイルネットワークを組み合わせた「AI-RAN」の活用と高性能化を目指す業界団体「AI-RANアライアンス」を設立すると発表した。同日よりスペイン・バルセロナで開催されている世界最大級モバイル展「MWCバルセロナ2024」で明らかにした。

ソフトバンクは基地局にAIを搭載する技術の実用化を目指している

同アライアンスの設立メンバーは、先に述べた4社に加えて、米AWS、米ディープシグ(DeepSig)、米Tモバイル、韓国サムスン電子、スウェーデンのエリクソン、フィンランドのノキア、米ノースイースタン大学の10社1大学。

同アライアンスでは、AI-RANの活用と高性能化に加えて、AIを活用した基地局技術の世界標準化を目指す。また、AI-RANエコシステムの構築や、新たな収益機会の創出、そして研究開発活動を通じたパフォーマンスの向上にもつなげていきたい考えだ。

「AI-RANアライアンス」の設立メンバー

AI-RANとは?

ソフトバンクが推進するAI-RANとは、AIを活用した次世代型のモバイルネットワーク。通信量が特定の基地局に集中するのを防ぎ、基地局の電力削減にもつながる技術だ。

現在のモバイルネットワークでは、基地局を中心として通信できるエリアが作られているため、それぞれの基地局が収容できるトラフィックごとに応じた調整が困難という課題が存在する。そのため、1カ所にユーザーが集中すると音声通話やデータ通信がつながりづらくなったり、利用できなくなったりする。

現在のモバイルネットワークでは、1カ所にユーザーが集中すると音声通話やデータ通信がつながりにくい

一方のAI-RANでは、大規模なデータセンターを介さずにAI処理を行うことで、スマートフォンで高度なAIサービスが提供できるとしている。基地局同士が強調しエリア全体を最適化することが可能で、例えば、走行中の自動車をビームフォーミングで追跡したり、上空を飛行するドローンの通信を最適化できたりする。

AI-RANは基地局同士が自律的に協調しエリア全体を最適化する

ソフトバンク先端技術研究所執行役員所長の湧川隆次氏は、同発表に先んじて開かれた記者会見で、「AIによるRANの高性能化により、周波数の利用効率が向上するだけでなく、エッジAIアプリケーションといった新規サービスの創出につながる。また、RANとAIの設備を共通化することで、データセンターの設備投資効率も最大化される」と説明した。