東北大とブリヂストン、タイヤのゴム向けシミュレーション基盤技術の共同研究を開始

東北大学と大手タイヤメーカーのブリヂストンは8月2日、タイヤを構成する主成分であるゴムのシミュレーション基盤技術について共同研究を始めたと公表した。

東北大側の共同研究の対応組織は、2020年8月に学内に設けた計測科学や計算科学などを高度に活用するソフトマテリアル研究拠点(拠点共同代表は寺内正己教授と陣内浩司教授)になる。このソフトマテリアル研究拠点は、ソフトマテリアルに対する計測科学と計算科学ソフトウエア系などの研究開発を、当該企業と共同開発する態勢を整えてきた組織であり、東北大の多元物質材料研究所と工学研究科に所属するソフトマテリアルを研究開発する教員・研究室などで構成されている。ソフトマテリアル研究拠点を設けた時に「企業との共同研究開発を進めて、ソフトマテリアル研究開発での社会貢献を図る」と宣言していた(図1)。

図1 東北大ソフトマテリアル研究拠点が目指す大学と企業の共同開発理念・態勢を示すB to Us to B構想図(東北大の説明図から引用)。(Usは大学を意味し、Bは企業を示している)。東北大が目指している企業との共同開発態勢構想の1つ

今回のブリヂストンとの共同研究開発では、「ゴムの分子・原子レベルでの計測と、物性の計算(シミュレーション)技術の向上を目指す」と解説している。同研究拠点が得意とする計測科学分野(マルチモーダル計測)では、これまではクライオ電子顕微鏡(Cryogenic Electron Microscopy)という透過型電子顕微鏡(TEM)にて、液体窒素(沸点は-196℃)で冷却した試料の観察画像を多数撮って、その多数の画像を平均化処理して、3次元画像化し、タンパク質などの組織を推定する手法によって成果を上げてきており、今回もこうしたクライオ電子顕微鏡の活用なども行われると推定される(注)。