NTT、vRANの消費電力削減する「省電力イネーブラ」を発表 - 富士通のDUで実証

日本電信電話(以下、NTT)は5月23日、vRAN(virtual Radio Access Network、仮想化無線ネットワーク)の消費電力削減のために開発したソフトウェア技術「省電力イネーブラ(Power Saving Enabler)」に関するオンライン記者説明会を開いた。同説明会では、同技術の詳細や実証実験の結果とともに、今後の市場展開が明かされた。

ソフトウェアの非効率な処理を最適化する3つの技術

vRANは無線アクセスネットワークの仮想化技術のことだ。5Gネットワークの構築に活用すべく複数ベンダーが開発・実証に取り組んでいる。5Gをはじめとした無線アクセスネットワークは、スマートフォンなどの端末から無線基地局を介してコアネットワークに接続し、インターネットや電話網を利用する。

5Gの無線基地局は、親局であるCU(Central Unit)/DU(Distributed Unit)と、子局であるRU(Radio Unit)で構成される。CU/DUには従来から専用のハードウェアが用いられているが、vRANによってサーバなどの汎用ハードウェア上に、ソフトウェアにより構成された機能を実装することで基地局として利用できる。

汎用ハードウェアで仮想化基地局を構築することで、専用ハードウェアに比べて構築コストを低減できるというメリットがある。一方で、無線基地局向けに設計されていない汎用ハードウェアではソフトウェア処理の非効率が発生し、運用時の消費電力が大きくなる傾向にあり、その点が課題となっている。

vRANのメリットと課題

NTTは同課題に着目して、省電力技術の一環として省電力イネーブラの研究を開始した。同技術は、トラフィックの負荷に応じて必要最小限のコンピューティングリソースで基地局のソフトウェア処理をするよう制御するものだ。

NTT ネットワークイノベーションセンタ研究員の福元健氏は、「仮想化基地局の各ソフトウェア処理を消費電力観点で分析した結果、電力を削減できる領域を複数発見し、そこに対する対策技術を考案した。省電力イネーブラにより、仮想化基地局の性能を劣化させることなく省電力化できることを確認できた」と解説した。

NTT ネットワークイノベーションセンタ研究員福元健氏

省電力イネーブラは、「ソフトウェア処理をスリープする制御技術」「処理に必要なデバイスを制御する技術」「デバイスが持っている省電力機能を最大化する制御技術」の3つの技術が適用されており、NTTが推進するIOWN(Innovative Optical and Wireless Network)構想の技術の一環となる。

福元氏は、「IOWN構想の下で研究・開発を進める『光電融合技術』『オールフォトニクス・ネットワーク』『超強力・汎用WhiteBOX』と組み合わせることで、より大きな省電力効果を得られる」と述べた。