北海道で磁気嵐に伴う弱い低緯度オーロラを観測！　名大が発表

名古屋大学(名大)は2月28日、北海道にある同大学宇宙地球環境研究所(ISEE) 陸別観測所において、磁気嵐に伴う弱い低緯度オーロラを観測したことを発表した。なお、同成果は名大 ISEEの西谷望准教授らによるもの。

北海道陸別HFレーダサイトからデジタルカメラで北に向けて撮影された写真。地平線近くに見える2つの光は街明かりだという(出所:名大 ISEE 陸別観測所陸別観測所Webサイト)

研究チームによると今回のオーロラは、前日の27日から続いていた磁気嵐に伴って発生したものだという。このオーロラの最大の明るさは、酸素原子の発光輝線である波長630nmの赤い光で約300レイリー(R、明るさの単位)、波長557.7nmの緑の光では約500Rだった。

波長630nmの赤い光を肉眼で捉えるには、個人差はあるものの数kR程度の明るさは必要だ。それに対し、今回のオーロラは300Rと肉眼では見えない明るさであり、大気光(通常50～100R程度の明るさ)の増光である可能性もあったという。しかし、磁気嵐が発達している時間帯に北の地平線近くでしか見えていないという特徴は、これまで北海道で観測された低緯度オーロラのものと一致しているとのことだ。また、街の照明などといった背景光ではないことも、波長別の撮影で確認されている。

全天カメラによる発光画像。魚眼レンズ像のため、画像上が北、左が東、右が西、下が南、中央が天頂。表示時刻はグリニッジ標準時。(左)波長630nmの画像。オーロラに伴う最大300R程度の増光が見える。(中央)波長557.7nmの画像。オーロラに伴う最大500R程度の増光が見える。(右)波長572.5nmの空の背景光(大気光やオーロラの発光輝線がない波長の光の強さ)。北の光は572.5nmでは見えていないことから、北の光が街明かりではないことがわかる(出所:名大 ISEE 陸別観測所Webサイト)