神戸大学、NTTドコモ、NTTコミュニケーションズ（NTT Com）、メディカロイドの4者は2月1日、約500キロメートル離れた東京と神戸の2拠点間において、スタンドアローン（SA）方式の商用5G（第5世代移動通信システム）を用いて、若手医師のロボット手術を熟練医師が遠隔地から手術支援ロボットでサポートする実証実験を実施し、成功したことを明らかにした。

今回の実証は、地方部の若手医師が執刀するロボット手術を都市部の熟練医師が支援することを想定して実施した。若手医師がいる赤坂インターシティコンファレンス（東京都 港区）と、熟練医師がいる（統合型医療機器研究開発・創出拠点（兵庫県 神戸市）に、手術支援ロボット「hinotori（ヒノトリ） サージカルロボットシステム」を配置して、拠点間を5Gおよびクラウド基盤（docomo MEC、MECダイレクト）で接続。二つのサージョンコックピットでロボット手術を行う「デュアルコックピット機能」を導入し、高精細な手術映像や音声、ロボット制御の大容量データをセキュアかつリアルタイムに伝送した。

その結果、東京の若手医師が行うロボット手術に対して、神戸の熟練医師が遠隔から手術状況を確認できたほか、会話やロボットの代理操作も可能であることを確認し、遠隔地からの手術支援・指導を実現したとのことだ。

  • 実証実験の概要図

    実証実験の概要図

この実証は、神戸市が産学官連携事業で推進している神戸未来医療構想の一環として実施したものだ。離れた2拠点間で手術支援ロボットを操作する技術が実現すると、都市部の熟練医師の手術支援を地方部でも受けられるようになるため、地域医療格差の是正が期待できる。

また、5Gを活用することで、各病院で特別なインフラを導入することなく低コストで均一な通信品質を利用できるようになり、手術室のケーブルレス化など汎用性の高い遠隔医療ソリューションも期待できるとのことだ。