史上最強の大型肉食恐竜として人気の、北米のティラノサウルス。同様に大型の仲間の歯の化石が、長崎半島西海岸にある後期白亜紀の約8000万年前の地層から新たに見つかった。長崎市と福井県立恐竜博物館が発表した。2015年に発表した同じ地層の2点に続くもので、かつて日本でも大型のティラノサウルスの仲間が闊歩（かっぽ）していたことが、さらに鮮明になった。
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新たに見つかったティラノサウルス科の歯の化石。左が外側、右は同じ化石の内側（長崎市恐竜博物館、福井県立恐竜博物館提供）
この海岸の三ツ瀬（みつせ）層と呼ばれる地層から2019年4月に発掘され、鑑定により大型のティラノサウルス科の歯と判明した。長さ85ミリ、根元の幅33ミリ、厚さ18ミリで、右下あごのものとみられる。生え替わりで抜けたもので、中央部は周囲の地層の圧力で変形している。歯冠の全てと歯根の一部があり、保存状態は良好という。
ティラノサウルス科は、後期白亜紀の後半の約8300万～6600万年前にいた獣脚類の進歩的なグループ。大型のものは北米でティラノサウルスやダスプレトサウルス、アジアではタルボサウルス、ズケンティラヌスなどがいた。
国内のティラノサウルスの仲間としては、ティラノサウルス科を含む大きなグループ「ティラノサウルス上科（じょうか）」に属する、前期白亜紀（約1億4500万～1億年前）の小さな化石が見つかってきた。大型のティラノサウルス科のものは、長崎ではこれで3点目となったほか、熊本県天草市の同じ時代の地層からも、やや小ぶりながら歯の化石が見つかっている。
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ティラノサウルス科の恐竜の想像図（月本佳代美氏作画、長崎市恐竜博物館提供）
福井県立恐竜博物館の宮田和周（かずのり）総括研究員（古脊椎動物学）は「皆さんの（ティラノサウルスの）イメージと符合する、体長10メートルあるようなものだ。アジアでは中国やモンゴルのような内陸だけでなく、（当時地続きだった）沿海側の日本にも、原始的なものから進歩的なものまで、さまざまな仲間がいたことが間違いなく分かった。アジアで珍しく、ティラノサウルス科の年代が正確に分かったことの意義も大きい」と述べている。成果は同館が10月21日に発表した。
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