日本科学未来館で「はやぶさ2」サンプルが一般公開、カプセルも同時に展示

日本科学未来館(東京都江東区)にて12月4日、小惑星探査機「はやぶさ2」の帰還カプセルと小惑星リュウグウから持ち帰ったサンプルが公開される。カプセルとサンプルの同時公開はこれが初めて。サンプルの大きさは2mmほどで、2粒を見ることができる。

前日の12月3日には報道向けの内覧会が開催され、関係者が見どころなどを紹介した。

サンプルは密閉容器の中にある。肉眼でも見えるサイズだが、拡大鏡が用意されていた

はやぶさ2の地球帰還からまもなく1年。オーストラリアで帰還カプセルが見つかったときの興奮はまだ記憶に新しいが、その中に入っていた貴重なサンプルが今回、東日本で初めて一般向けに公開される。展示されるのは、A室とC室のサンプルが1粒ずつ。それぞれ、直径は2.2mmと2.1mmで、色はどちらも真っ黒だ。

今回公開されるサンプル。2回のタッチダウンのサンプルが同時に見られる

リュウグウのサンプルは、フェーズ2キュレーションが行われている岡山県と高知県で公開されたことがあるそうだが、A室/C室サンプルの同時公開はこれが初めてだという。また、カプセルとサンプルの同時公開も初となる。

日本科学未来館の高木啓伸副館長は、「日本科学未来館は、世界で一番アクセシブルなミュージアムを目指しており、今回はその一環として、触れる模型も用意した。視覚に障害を持っている方もぜひご来館いただきたい」と挨拶。

「今回の展示で、はやぶさ2の偉業とスケールを肌で感じてもらえれば」と期待した。

日本科学未来館の高木啓伸副館長。手に持っているのは、3Dプリンタで作成した模型だ

JAXA宇宙科学研究所の藤本正樹副所長は、「ほんの3年前までは小惑星の表面にあったものが、今ここにある。そのストーリーを感じて欲しい」とコメント。「これは普通の小石にしか見えないが、地球の水や有機物や生命の起源に関する情報がぎっしりと詰まった小石。ぜひじっくり見て欲しい」とアピールした。

JAXA宇宙科学研究所の藤本正樹副所長

展示会場は、(1)プロローグ、(2)はやぶさ2のミッション、(3)帰還カプセル、(4)リュウグウサンプル分析、(5)エピローグという5エリアで構成。はやぶさ2について詳しくない人でも、ミッションの目的、科学的な成果、工学的な難しさ、現在進行中のキュレーションなど、一通り分かるようになっている。

今回の展示のために、同館は新たにオリジナルのパネルを12枚作成。科学コミュニケーターの松島聡子氏は、「技術的な解説もあるが、その裏側の葛藤や、どんな工夫で困難を乗り越えたのかというエピソードも伝えたかった」と説明。「詳しい人でも何かしら新しい気づきが得られることを目指したので、ぜひ多くの人に見て欲しい」とした。

日本科学未来館科学コミュニケーターの松島聡子氏

はやぶさ2は2回のタッチダウンを行っており、2回目は人工クレーターを作り、そのそばからサンプルを採取した。今回展示された粒が、もともと表面にあったものなのか、それとも地下から飛び出したものなのかは、まだ分からないという。ただ、地下から出てきたサンプルかもしれないという可能性も感じながら見ると面白いだろう。