星出さんISS到着、史上2回目の日本人宇宙同時滞在が実現

星出彰彦さん（52）と米欧3人の宇宙飛行士を乗せた米スペースX社の宇宙船「クルードラゴン」が日本時間23日午後、米フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられ、24日午後、国際宇宙ステーション（ISS）に到着した。星出さんは昨年11月から滞在中の野口聡一さん（56）と合流し、史上2回目の複数日本人宇宙同時滞在が実現した。28日には日本人2人目となるISS船長に就任する。

ISSに到着した星出さん＝中央＝を出迎える野口さん＝手前右（左）。歓迎式で地上と交信し、マイクを握る星出さんと手を振る野口さん（いずれもNASAテレビから）

クルードラゴンは23日午後6時49分に同社の大型ロケット「ファルコン9」に搭載され打ち上げられた。約12分後にロケットから分離されて打ち上げは成功。全自動で飛行を続け24日午後6時8分、高度約400キロのISSにドッキングした。

結合部の気密性などの確認を経て扉が開き、午後8時40分過ぎ、4人の先頭を切って星出さんが満面の笑みでISSに姿を見せた。星出さんは、クルードラゴン船内で無重力の判定に使ったペンギンの人形を手放してISSに送り込んだのに続き、待ち受けた野口さんらと抱き合い再会を喜んだ。日本人同時滞在は2010年の野口さんと山崎直子さん（50）以来となった。

星出さんらのクルードラゴンを載せ打ち上げられるファルコン9（左）。ISSに結合したクルードラゴンは、日本実験棟「きぼう」から撮影された（いずれもNASAテレビから）

到着後の地上との交信で宇宙航空研究開発機構（JAXA）の山川宏理事長が英語で「聡一とアキ（星出さん）がクルードラゴンに連続して搭乗し、同時に滞在していることは日本にとって素晴らしい喜び。ISSでの長年の緊密な協力を表す出来事だ。アキは長期の任務で（大学時代の）ラグビーの経験を生かし、チームワークを主導するだろう」と呼びかけた。

星出さんは「（滞在中の）4カ国を代表する11人がここでスクラムを組む。私たちがここに安全に到着するため精励してくれた、全ての人に感謝したい。世界中の人々と働けるのが楽しみだ」と応えた。26日午前にはツイッターに「（ISSに）帰ってこられて、しかも7人の友達が出迎えてくれて、本当にうれしかった。皆の笑顔が印象的でしょう」と投稿した。

星出さんらのクルードラゴンは本格運用2号機だが、飛行士が乗るカプセル部分は昨年5～8月の有人試験飛行で使った機体と同じもの。ファルコン9の第1段も、昨年11月に野口さんを打ち上げた機体の再使用だった。星出さんは出発前「再使用品は既に飛行実証されたもので、点検や改修を細かくやっている」とし、不安はないと説明していた。

星出さんは1992年に慶応大学理工学部を卒業。米大学の修士課程を修了後、宇宙開発事業団（現JAXA）でロケット開発や飛行士訓練計画などに従事し、99年に飛行士に選抜された。2008年にスペースシャトル「ディスカバリー」で初飛行し、ISSに日本実験棟「きぼう」を設置する作業を実施。12年の長期滞在では3回の船外活動をこなしている。今回が3回目の飛行で、ISSに約半年間滞在する。

14年の若田光一さん（57）に続く日本人2人目の船長には、28日未明にISSの実験棟「デスティニー」で開かれる船長交代式で就任する。船長はISSの現場責任者として滞在中の飛行士を統括し、運用や安全監理、実験などの活動を把握する。火災や急減圧などの緊急事態時には、飛行士の安全確保やISSの機能維持のための指揮を執る。

野口さんは28日夜、往路で搭乗したクルードラゴン本格運用1号機で米国人3人とISSを離脱し、29日未明に地上に帰還する。