日本人宇宙飛行士の金井宣茂さんら3人を乗せたロシアのソユーズ宇宙船が17日午後1時21分(日本時間午後4時21分)、カザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられた。宇宙船は日本時間の19日午後,国際宇宙ステーション(ISS)に到着する予定。金井さんは来年6月3日までの約5カ月半の間、ISSの日本実験棟「きぼう」に滞在する。この間、無重力環境が生物に与える影響を調べるマウスでの実験など、さまざまな科学実験を行う。

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    写真 金井さんが搭乗したソユーズロケットの打上げ(提供:JAXA/NASA/Joel Kowsky)

金井さんは海上自衛隊の医師出身で、宇宙を飛行する日本人飛行士としては12人目。ISSでの長期滞在は7人目となる。 金井さんにはロシアと米国の2人の飛行士が同乗した。ソユーズ宇宙船は、米スペースシャトルが2011年に引退した後、ISSに人を運ぶ唯一の輸送手段となっている。

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