NEDOら、衛星通信を利用した高高度無人航空機の飛行・通信実験を福島で実施

新エネルギー・産業技術総合開発機構(NEDO)とスカパーJSATは、福島県福島市のふくしまスカイパークにおいて11月27日〜12月1日、通信衛星と目視外ドローンをつなぐ中継基地として導入を想定している高高度無人航空機の飛行・通信実験を実施し、目視外エリアでもドローンの通信環境を構築できる可能性を確認できたことを発表した。

実施した飛行・通信実験の概念図

NEDOは、2017年度より「ロボット・ドローンが活躍する省エネルギー社会の実現プロジェクト」において、物流やインフラ点検、災害対応などの分野で活用できるドローンおよびロボットの開発を促進するとともに、社会実装するためのシステム構築および飛行試験等を実施している。

同プロジェクトでスカパーJSATは、災害現場や地上通信網が未整備の目視外のエリアにおいて、ドローン(小型無人機)の目視外飛行を可能とする運航管理システムの構築を目指した、「衛星通信を利用するドローンの運航管理システムの開発」に産学官連携体制で取り組んでおり、同事業では、通信衛星を介して目視外ドローンから直接情報収集することをテーマにした各種実験に着手している。

NEDOとスカパーJSATは、11月27日〜12月1日までの5日間、福島市のふくしまスカイパークにおいて、通信衛星と目視外ドローンをつなぐ中継基地として導入を想定している高高度無人航空機について、東海大学が所有しているソーラー飛行機「SunFalcon2」を用いて、2種類の飛行・通信実験を実施した。

その結果、当初の目的としていた各種データを取得することに成功し、通信衛星や高高度無人航空機を用いることで目視外のエリアにおいても通信環境を構築できる可能性を確認したという。NEDOとスカパーJSATは、この実験で得られた知見を新規開発する高高度無人航空機の設計や無人航空機搭載用無線機器の設計に反映し、同事業を着実に進めていく予定だという。

今後は、これらの取り組みを通じて、災害現場や地上通信が未整備な地帯でも小型で安価なドローンの目視外飛行が可能な運航管理システムの実現とともに、新たな利用領域の開拓とマーケットの拡大を目指すということだ。