ビジネスソリューションって何をしているの？SHARPの技術者に聞いてみた

こちらこそよろしくお願いします。

入社4年目です。「独創的でおもしろい商品・サービスをつくっている会社」というイメージがあったので、自分も人を喜ばせる商品を作れるのではないかと考え入社しました。

私は入社して18年目です。佐藤とは年齢・社歴ともに差がありますが、理由は同じですね。加えるなら、自由で常に新しいことにチャレンジできる会社という印象があり、惹かれました。あと関西で働きたいというのもありましたね(笑)

BS事業本部は、私たちが所属するオフィスソリューションと、ビジュアルソリューションとシステムソリューションの3事業部で構成されています。“ビジネスソリューション”という名前の通り、お客さまは企業(法人)です。

家電メーカーであるSHARPの中では珍しい存在ですね。IT化が進み、働き方改革が叫ばれる今、「スマートオフィス」や「スマートファクトリー」といった言葉が注目を集めていますが、ビジネスの世界における業務効率と利便性を高めることが私たちのミッションになります。

オフィスソリューション事業部では、主に複写機(コピー機)をつくっています。実は、コンビニ設置のコピー機のシェアは業界ナンバーワンなんですよ。

ビジュアルソリューションではデジタルサイネージや電子黒板(BIG PAD)を、システムソリューションではPOSやハンディーターミナルを扱っています。駅構内でよく大型ディスプレイをよくみるようになりましたよね。セルフのガソリンスタンドでは当たり前のようにPOSを使っています。実はどちらもシャープのシェアが高いんですよ。ビジネスソリューションは安定的に利益を上げているSHARP事業の柱でもあるのです。

「世の中にない製品・サービスをつくっていること」ではないでしょうか。

そうです。たとえば最近だとコミュニケーションアプリ「LINE」と提携し、スマホから簡単に写真をプリントアウトできるサービスを開始しました。

業界初の試みですね。今では、どこでも資料を自由に印刷できる時代になりました。住民票はわざわざ役所に行かなくていいんです。他にも誕生日の新聞や楽譜などを出力できるサービスもあります。立体感のある外装や物理キーの無いタッチパネル方式のコピー機をつくったりするなど、単なる複写だけにとどまらない機能性を先駆けて追求してきました。

お客様からの要望に着想を得ることもありますが、部内で出たアイデアをもとに開発するケースも少なくありません。LINEとの提携について言えば「どんなサービスがお客様に喜んでもらえるか」、今も議論を重ねて行っています。

僕はまだ4年目と社歴は浅いですが、上司や先輩との間に壁を感じることはありません。部内における提案や相談のしやすさは、常々実感しています。

私自身も若い頃には上司に意見していたタイプなので(笑)、部下から何か言われることについては抵抗が無いんです。

勿論ありますよ(笑)。若い人の方が柔軟で新しい感性を持ち合わせているので、そんな彼らの意見を無視してしまうのは、勿体ないと考えているんです。ですので、SHARPでは入社間もない頃から責任ある仕事もどんどん任せます。

僕は今、コピー機の書き込み部分の要ともいえるレンズの設計・開発を任せてもらっています。そのぶん責任が伴いますが、任せてもらえたことには喜びを感じています。

そうですね。ミクロンレベルの緻密な精度が求められるため、理論立てて考えていくことは容易ではありません。実験を繰り返し実施するのですが、結果から考察し対策に結び付けていく一連のプロセスには四苦八苦しながら取り組んでいます。ただ、問題が発生したときなどには上司や先輩に何でも気軽に相談できるので、助かっています。チャレンジしたうえでの失敗なら叱られることもありませんし(笑)。

サポートはしますが、答えまでは言いません。とりあえず、やってみてと(笑)。自分の力で解決できるようになってほしいと考えています。

コピー機って、とても奥が深いんですよ。入社して18年が経ちますが、わからないことがたくさんあります。

というのも、コピー機にはあらゆる分野の専門性が結集しているのです。光学をはじめ、化学や物理、電気やメカニック、アプリやソフト、画像処理など。しかも、それぞれに一流の技術者がいて、当然プライドもある。

白熱することもしばしばです(笑)。けれど、それは「より良い製品・サービスをつくりたい」という熱い思いがあるからに他なりません。最終的には全員が納得できる一致点を見つけて着地しますが、ゴールに向かって調整し合うのはなかなか大変です。

コンビニなどで実際に手がけた製品を目にしたときは今でも嬉しいですね。あと、部内のメンバーが日に日にレベルアップしている姿を見られるのが最近の喜びです。本を読んだり調査をしたりするなど定期的に勉強会を開催し、みんなで努力していますので。

問題を解決できた瞬間ですね。技術者としてまだまだ未熟ですが、経験を積んで成長していきたいです。

何か起きても動じないのが佐藤の良いところだと思っています。期待のホープなので、がんばってほしいですね。

僕とは違う意見や考え方を持った人たちと一緒に働きたいですね。社会がますます多様化していくことは間違いありません。いろんな意見や考え方に触れることで、自分の視野を広げていきたいです。

「否定しない人」でしょうか。他人の提案を最初から否定してしまっては、新しいものが生まれる可能性が狭まってしまいます。逆に言えば「何事も肯定できる人」は、どうすれば実現できるのかをポジティブに考えられるはず。SHARPの社風にも合っていると思います。

ビジネスの在り方を変え、働き方改革を牽引するようなユニークな製品・サービスをつくりたいですね。

SHARPは「8KとAIoTで世界を変える」を事業ビジョンとして掲げていますが、その一歩先も見据えていきたい。人々の仕事や暮らしをラクにするのは勿論のこと、もっと楽しく豊かにできるよう力を注いでいきます。