ニュージーランドで楽しむ温泉と先住民・マオリの文化(前編)

海外を旅していて、もっとも不満を感じるのがお風呂という人は少なくないだろう。日本の観光旅行なら、夜は温泉宿に泊まることが多いし、温泉がないところでも、サウナや旅館の大浴場などでゆったりとお風呂に浸かって旅の疲れを癒すことができる。一方、海外旅行に出ると、温泉どころか、高級ホテルですらシャワーのみということも少なくない。

前回紹介したニュージーランドは、大自然の中を散策するのが楽しい。自然の中で気軽に体を動かすことができるアクティビティが豊富に用意されているところが、ニュージーランドの一番の魅力といっていいだろう。そうなると、夜はのんびりとお風呂に浸かりたい、と考えるのが、日本人というもの(なのか?)。で、そんな人にオススメなのが、今回紹介する街、ニュージーランド北島北部にあるロトルアである。

ロトルアへは、ニュージーランド最大の都市オークランドから車でも3時間ほど、ニュージーランド航空の国内線を利用すれば、わずか40分ほどで行くことができる。また、首都ウェリントンからでもニュージーランド航空の国内線を利用すれば1時間ちょっとで行くことができる。

北島第2の面積を誇るロトルア湖のほとりにあるロトルア空港からロトルアの市街地までは、湖のほとりを車で15分ほど走れば到着する。ロトルア湖は、火山の噴火口が沈下してできたカルデラ湖である。このロトルア湖、見る方向によって水面の色が異なっているし、水蒸気で被われた所はあるしで、なんだか不思議な雰囲気。実はこのロトルア湖とそのそばにあるロトルアの町は、地熱活動が活発で、街でも湖でもいたるところから温泉が吹き出ている不思議な街なのである。

さて、ロトルアでまず向かった先は、テ・プイアである。ここでは、巨大な間欠泉とニュージーランドの先住民マオリに関する展示などを見ることができる。日本でも、また以前紹介したイギリス・バースなどもそうだが、温泉の湧き出るところには古くから文化が発達するようだ。このロトルアはマオリの文化の中心でもあるのだ。

テ・プイアにいると、まるで大分の別府温泉か、箱根の大涌谷でも歩いているような気分になる。そして、温泉とともにここで見られるのがニュージーランドの先住民マオリの文化である。

マオリは、どうやら日本のアイヌと同じような歴史を辿っているらしい。もともと先住民として独自の文化を築いていたが、1800年代以降、イギリスが入植して土地を追われ、また文化を捨て去ることを強要されて、多くの文化を失いつつあったようだ。ニュージーランドに英語らしくない不思議な地名が多いのは、マオリの呼び名だからである。そういえば、北海道でも日本語としては聞き慣れないアイヌ語の地名が数多く存在する。そうした歴史を乗り越え、現在のニュージーランドではマオリ固有の文化を見直し、後世に伝えようという動きが活発だ。

さて、話をテ・プイアに戻そう。テ・プイアでは展示物だけでなく、マオリの文化を肌で感じることができるようなアトラクションが用意されている。中でもオススメは、マオリの伝統料理、そして歌や踊りなどのパフォーマンスを楽しめる「マイ・オラの夕べ」である。

ワイアタやハカを楽しんだら、マラエの横に設営されたテント小屋の中に入ってディナータイム。ここでは、マオリ伝統の蒸し料理「ハンギ料理」や、それをアレンジした現在のニュージーランド料理をビュッフェ形式で堪能できる。味付けは、日本人でも食べやすい薄味で、とても美味しい。この日は少々寒かったので、シーフードたっぷりのクラムチャウダーが、塩味が効いていて、温かくて、疲れた体を癒してくれた。

そして、ディナーを堪能したら、マイ・オラの夕べもいよいよフィナーレ。最後はライトアップされた間欠泉に向かう。もっとも、真っ暗な夜にそこかしこから熱湯が吹き出ている所へ徒歩で行くのは少々危険なので、参加者全員カートに乗り込んで間欠泉間際まで向かう。

と、これで、マイ・オラの夕べは終了。なお、テ・プイアはロトルア市街地から車で10分ほどのところにあるので、夜が少々遅くなってもまったく問題ない。せっかくなので、昼間の一大地熱地帯の様子、そして夜のマイ・オラの夕べ、両方を堪能してほしいところだ。