東南アジアの混沌を肌で感じるホーチミン(前編)

ベトナム一の経済都市、ホーチミン

ベトナムには北部のハロン湾や中部の遺跡群など、いくつかの世界遺産がある。そのベトナムは、これまで本連載で紹介したタイ、中国と比べても、まだまだ経済的には発展途上にある国だ。だが近年、急成長するベトナム経済は新たなビジネス相手として注目され、ベトナムまで証券取引の口座を開設するツアーといったものも組まれるほど関心を集めている。そこで今回は、ベトナム一の経済都市、ホーチミンシティをベトナム入門編としてお伝えしよう。

ベトナムの首都は北部にあるハノイだ。だが、ベトナム経済の拠点となるのは、南部のホーチミンである。都市の人口もハノイよりホーチミンの方が圧倒的に多い。それを反映してか、日本からの直行便も首都ハノイよりも、ホーチミンシティ行きのほうが多く、人日本から直行便なら4～6時間程度、香港のちょっと先、バンコクの手前といった位置関係になる。

ベトナムは東南アジアの国であるが、タイなどの他の東南アジア諸国を思い浮かべてホーチミンへ行くと、想像とずいぶん違うことに驚くだろう。ベトナムは長く中国の支配下にあり、19世紀にはフランスが統治、太平洋戦争では日本に占領され、さらにベトナム戦争ではアメリカ軍の統治下に置かれるという、複雑な歴史を持つ国だ。中でもホーチミンシティ、旧名サイゴンは、ベトナム戦争当時、南ベトナムの首都として米軍の本隊が置かれた街である。

ホーチミンでの宿泊先は、上の写真にある人民委員会とサイゴン川を挟んだ地域がいいだろう。ここには、外国人買い物客に人気のドンコイ通りがあり、両替所などもあるので観光でもビジネスでも、外国人には非常に便利なところ。ホーチミン行きのツアーの多くも、このあたりのホテルが指定されている。

さて、ホーチミン観光である。ツアーなどに参加するならいいが、自分の足でと考えるとなかなか骨が折れる。距離的には頑張れば歩いて回れる所に観光ポイントは集まっているが、ここは東南アジアである。強烈に暑い。それなら電車かバスを、と考えてもホーチミン市内を回る電車はない。バスもたまに見かけるが、ほとんど走っていない。というのも、ホーチミンではほとんどの人がバイクを持っている。一家に1台どころか、1人に1台バイクを持っているので、公共交通機関はほとんど発達していないのである。

というわけで、フリーの旅行者にとって、もっとも頼りになるのがタクシーである。ホーチミンは歴史的背景からか、観光客が多いからか、かなり片言ではあるものの英語のわかる運転手が多い。なので、ガイドブック片手にタクシーに乗れば、3回に2回ぐらいはちゃんと目的地に着くことができる。ただし、かなり"ぼったくり"が多い。もともとの料金が安いので、僕は途中から「ぼったくられても、この程度」と諦めることにしたが、神経質な方は、かなりいらいらすることだろう。

ぼったくりについて言うと、ベトナムといえば「ぼったくり」だ。いや、これは正確ではない。実際には、ベトナム人は「無類の交渉好き」なのだ(かなり独断と偏見であるが)。だから、どんな物やサービスでも言い値で買った際には「ぼったくり」だといえる(ものすごく独断と偏見であるが)。その交渉をややこしくするのが、ベトナムの通貨だ。

ホーチミン市内では、ベトナム通貨「ドン」に加えて、米ドルも広く流通している。そのため、旅行者なら米ドルを持っていけば、ホーチミン市内で困ることはない。なお、海外旅行に慣れている人の中には、外貨を持たず現地のATMで引き出している人も多いだろうが、これはオススメできない。というのも、ホーチミン市内のATMでひき出せるのは、ほとんどベトナムドンのみ。これが困るのである。

1ドンは約0.007円、1円は約150ドンである。ということは、100円は約1万5,000ドンで、1万円は約150万ドンである。で、ホーチミン市内のタクシーの初乗りは3万ドン程度。ここまでなら、まだ何とか理解できる。だが、ホテルなどは、米ドルのほうが便利なので米ドルも財布に混在することになる。こうなると、タクシーで3万ドンかかった時に、米ドルしか持ち合わせていなければ何ドル払えばいいのか。もうこの計算は、30度を軽く超えるベトナムで考えられる限界を超えている(笑)。で、ついつい5ドルぐらい払ってしまうのである。まあ、5ドルなら600円ぐらい。あんなに走って東京の初乗りより安い、とか思っていると、実は2倍近くぼったくられている計算だ。

と、否定的なことばかり書いているが、こんなやり取りが実は楽しいのである。ベトナムの人は、同じ東南アジアでもタイと違って(笑)朝から働いているので、涼しいうちにホーチミン観光に繰り出そう。ドンコイ通りあたりのホテルからまずは人民委員会のほうに向かい、人民委員会の脇の道を歩いていくと、見えてくるのが聖母マリア教会(サイゴン大教会)と中央郵便局である。

聖母マリア教会を後にした僕は、歴史博物館へと向かった。タクシーで約10分。1万5,000ドンぐらいで、歴史博物館に到着した。歴史博物館の入場料は3万ドンである。タクシーで持っていたドンを使い切っていたので、2ドル払って博物館の入場券を購入。窓口では、親切なおばさんがチケットを買うために色々と世話を焼いてくれ、なんとミネラルウォーターまでいただいた。料金は1ドル……。おいおい、なぜチケットを買うためにおばさんにまでお金を払う。「無償のやさしさ」なんてこの国で期待してはいけないのだろう。さて、ここで問題です。いったい僕は、この時点でいったいいくら払う必要のないお金をぼったくられたのでしょう(笑)。

ここで注意事項を1つ。ベトナムは社会主義国ということで、博物館など多くの施設は国営だ。日本でもベトナムでもお役所はしっかりお昼休みをとる。というわけで、11時から13時ぐらいまでは入場できない施設が多い。僕は見事に歴史博物館でお昼休みに当たってしまったので、ちょっと歴史博物館の近辺を散策した。

このように、ホーチミン市内は、タクシーで移動するのがもっとも便利なのである。少々遠回りしたり、料金が高かったりしてもご愛嬌。あまり細かいことは気にしないほうが精神衛生上いいだろう(笑)。ただし、ものすごーくぼったくられそうになった時は、大声を出してお巡りさんを呼ぼう。ホーチミン市内は、そこかしこにお巡りさんがいるので、探すのは難しくない。ちなみに、ホーチミン市内はスリが非常に多い。カバンはしっかり自分で持つようにしないと、一瞬で持ち去られる。

このように、ベトナム最大の経済都市とはいえ、ホーチミンはまだまだ発展途上だけに、ほのぼのとした中にも活気があり、ちょっと日本では味わえない雰囲気を楽しめる。だが、せっかくのベトナムなので、買い物と博物館以外の楽しみも欲しいところだ。そこで次回は、日帰りで行ける郊外の観光ポイント2つほどを紹介しよう。なお、両者とも、バイクやタクシーを雇って自力で行くことも可能だが、低価格の現地ツアーがたくさんあるので、日本から手配してもいいし、ホテルなどでもツアーをすぐに手配できる。これらを利用したほうが楽だし、価格もそう高くない。その2つとはどこか……。次回のコラムにてたっぷりとお伝えする。