ミドルサイズ・ハイブリッドカー「SAI」

昨年登場したクルマの中でインサイト、プリウスに続く注目車種が、トヨタブランドのミドルサイズ・ハイブリッドカーのサイ(SAI)。発売前にはネーミングについていろいろなウワサがあったが、最近のトヨタ車にしては珍しく頭文字にSが付く(セッテは正式にはパッソセッテ)車名が正式名になった。

市販車はきっと違う一般的なネーミングになると予想していたがサイのままで登場した。車名の由来は、開発キーワード。「才」と「彩」がそれで、才は優れた環境・安全性能を有する「才能」。彩は上質感をオシャレ・シックに演出する「彩り」を表しているという。

サイを簡単に紹介するなら、レクサスHS250hのトヨタブランド版ということ。こう表現することをトヨタのエンジニアは嫌っている。試乗会でもレクサスと同じというと必ず反撃。ときには資料を取りだして違いを事細かに説明してくれた。スペックやデザインは確かに異なるクルマだが、エンジニアがいうほどレクサスと違っていない。

とりあえずスペックから。全長はHSより95mm短い4605mm、全幅は15mm狭い1770mm、全高は10mm低い1495mmだから、ほんの少しだけサイのほうが小ぶりになっている。バンパーなどのデザインが異なるため寸法が違っているが、もちろんプラットフォームなどの基本構成は同じなのだ。エンジニアが同じといわれて嫌がるほどの差はない。むしろプレミアムブランドのレクサスと同じだというのだから、喜んでもいいはずだが、やはりエンジニア魂がそれを許さないようだ。レクサス開発チームとトヨタブランドの開発チームはまったく別で、似ているのは開発エンジニアに提供される素材が同じだからということらしい。レクサスのエンジニアがサイと同じということを否定するならわかる気もするが……。

メカニズムも基本的にHS250hと同一だ。搭載するハイブレッドシステムは2.4Lエンジンに2JM型交流同期モーターを組み合わせている。サイのほうが車両重量は50kgから70kgほど軽くなっているが、10・15モード燃費もHS250hの23.0km/L、JC08モードの19.8km/Lと変わらない。

グレード展開はHSが標準車とバージョーンS、I、Lという実質4グレード。サイは上級グレードのGとSだが、それぞれにASパッケージを設定しているのでグレード展開もよく似ている。サイのSは装着タイヤが205/60R16と細いため、最小回転半径が5.2mと小さくなっているが、これはタイヤサイズの違いによるものだ。サイGはHSと同じ5.6mになっているので、狭い場所での取りまわしの面でいえば、サイのSグレードのほうが若干有利だ。

デザイン面を見るとやはりトヨタブランドのクルマであることがよくわかる。基本的な造形はHSと同じで、ウエストラインの高い位置にほぼ水平なキャラクターラインが一本通る。これはグリーンハウスとの兼ね合いで似たものにならざるをえないのだが、細部の処理は違っている。

フロントはHSのメタル調の大胆なグリルに比べ、おとなしい普通のグリルデザイン。上部にメタル調のカバーを付けるという手法は同じだが、迫力や質感で差を付けている。サイドはメタル調のウインドーモールでガラスを囲むのは同じだが、HSはリヤドアにレクサス共通のLフィネスデザインを使う。サイのデザインはクリーンな感じはするが、プレミアム感は薄い。これは意図的にデザインに差を付けたわけで、レクサスとトヨタブランドの違いを、デザイン面で明確にしなければならないということだ。同じメカニズムを使う以上、差を付けるのにはデザインと質感を変えるしかない。

しかし、インテリアを見るとHSと基本デザインが同一であることがわかる。エクステリアと同様にもっと違うデザインにしてくると思ってから意外だ。フライングバットレスのデザインも同じで、シフトの位置や操作も同じ。うれしいことにリモートタッチをトヨタブランドとして初採用。これはパソコンのマウスのようなインターフェイスで、優れた操作性とクリック感を持っているのが特徴。レクサスではRXからすでに採用が始まっていたが、ようやくトヨタブランドまでこの機能が降りてきたわけだ。サイは指が触れる場所を人差し指と中指ではさむようなデザインになっているため、さらに操作性が向上している。ボタンサイドに付けられている決定ボタンのスイッチの位置もよく、RXから採用が始まったこのインターフェイスの中でもっとも操作性がいい。

オプティトロンメーターは美しくてシンプルなデザイン。メーターフードの近くにパワーメーターとハイブリッドのモードを表示。メーター中央にはマルチインフォメーションをセットしていて、かなり見やすく仕上がっている。内装にもリサイクル素材を多用するなどサイは新しい試みも行っている。

実際に走らせてみるとスタートのスムーズさから乗り心地までHS250hによく似ている。ハイブリッドらしい静粛性を保ちながら、モータースタートならではのスムーズな発進はサイでも共通。パワーユニットが同じだから同じフィーリングになるのは当然で、とくにモーター走行はプログラムが似ていればドライバーが感じ取れるほどの差が現れないのだ。サイはプレミアムブランドのレクサスに似ているのだから喜ぶべきだが、こうしたモーターユニットを共用する場合は、レクサスは味付けに苦労することになるだろう。EVになればなるほどパワーユニットによる差別化がしにくく、プログラムの変更で味わいを出していくことになる。