やれるか、日産! 新型「ノート」大研究(7) 日産「ノート」は土台が違う! 新プラットフォームで何が変わる?

日産自動車にとって久々の全面刷新モデルとなった新型「ノート」。何もかも変わっているが、大きな違いは新しいプラットフォームを採用していることだ。クルマの土台ともいえる部分を変更したことで、ノートの走りはどう変わるのか。基礎の基礎から考えてみよう。

日産の登録車では久々のオールニューモデルとなる新型「ノート」。土台が変われば走りも変わる?

クルマのプラットフォームとは何か

歴代ノートはユーテリティと広さを重視したトールワゴンスタイルであったが、意外にも、新型ではダウンサイズを断行している。全長で55mm、全高で15mmも抑えて、よりコンパクトカーらしい姿とした。その狙いは、第2世代となった新しい「e-POWER」の走りの良さを視覚的に訴えることにほかならない。

しかし、走りの良さをe-POWERの進化だけで追求するのは難しい。大幅な成長を望むなら、根本から変える必要がある。その役目を担うのがプラットフォームの刷新だ。

「車台」とも訳されることがあるプラットフォームは、読んで字のごとくクルマを支える重要な部分だ。新型「ノート」はこれを刷新した

プラットフォームとは、住宅でいえば基礎に当たる部分。クルマの底面であり、土台となる大切なものだ。

クルマはもともと、「フレーム」と呼ばれる車体にエンジンやトランスミッション、足回りなどを装備し、その上にキャビン(ボディ)を載せていた。この形式は頑丈であり、ボディの付け替えも可能であることから、今もトラックやバス、一部のSUVなどで使われている。ただ、このタイプだと、車両重量や乗り心地などの面で不利になる。そこで、軽さと高剛性を両立させるべく、フレームとボディが一体となった「モノコックボディ」が開発された。

フレームにキャビンを載せる構造を採用しているクルマとしては、例えばスズキのSUV「ジムニー」(写真)がある

モノコックボディがどういうものかは、卵を思い浮かべるとわかりやすい。卵の殻は丈夫な割に軽い。これは、殻全体で力を受け止めるからだ。クルマの場合は黄身が乗員、殻がボディと思えばいい。ボディ全体で入力を受け止めることで、衝撃を受け止めながらもしなやかな走りを可能とする。現代の乗用車は、ほとんどがモノコックボディを採用している。

フレームとボディが一体となっているとはいえ、プラットフォーム形式でもセダンからワゴン、SUVまで多様なボディを作り出すことは可能だ。ただ、そのためには多様性に対応できるプラットフォームの開発が重要となる。だからこそ、最近は新型車と共にプラットフォームのことが話題に上がるのだ。

最新世代のプラットフォームには、かなり大幅な設計変更にも対応できるものがある。例えば、ホンダであればコンパクトカーの「フィット」とSUVの「ヴェゼル」は同じプラットフォームだ。それでも、車幅については調整幅に制約があるため、いくつかのプラットフォームを用意し、ボディサイズによって使い分けているメーカーが多い。時代が求める先進の安全運転支援機能や電動化に対応するためにも、プラットフォームの進化は欠かせない。

土台が変われば大きく変わる!

さて、ノートに話を戻そう。新型ノートは最新のプラットフォーム「CMF-B」を採用している。このプラットフォームは、日産とルノーが共同開発するアライアンスのコンパクトカーに今後広く使われていくものだ。

ルノーと日産が共同で開発したコンパクトカー向けプラットフォーム「CMF-B」。まさにクルマの土台であることが分かるだろう

「CMF」のプラットフォームはボディサイズに合わせて数タイプ存在するが、それらの車格を超え、幅広い車種で共有する部品を持たせることで、コストダウンや生産性の向上を図るのも目的のひとつとなっている。これはトヨタ自動車の「TNGA」やフォルクスワーゲンの「MQB」なども同様だ。ただし、同じプラットフォームだからといって、何から何まで同じであるとは限らない。車種により柔軟に変化させる部分もあるので、あくまで共通性が高いものと思ってもらえばいい。基本的な構造で素性が決まるので、新しいほど高性能であることに変わりはない。