軽自動車のバンは、私たちの日常生活に不可欠な存在です。最近は特に、ネットでの買い物も増えているので、小口配送で軽商用バンが大活躍していますよね。この分野で電気自動車(EV)といえば三菱自動車工業の「ミニキャブEV」くらいしかなかったのですが、そこに登場したのがホンダの新型車「N-VAN e:」です。どんなクルマなのか、実際に乗ってきました。
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ホンダが2024年10月10日に発売した軽商用EV「N-VAN e:」に試乗してきました!
目ざしたのは働く人が疲れないクルマ?
N-VAN e:はホンダの軽商用車「N-VAN」(ガソリンエンジン車)のEVバージョンです。開発チームでパワートレインを担当した技術者に聞くと、「基本的にはガソリン車と同じ骨格にして、エンジンをEV用のシステムに乗せ換えた」クルマということで、コンセプトとしてはホンダの軽自動車群「Nシリーズ」を踏襲しているそうです。なので、「普段使いでN-BOXやN-WGNに乗っている人がN-VAN e:に乗り換えても、何も違和感がないはずですし、むしろ(EV化による)上質な加速感などを感じてもらえるはずです」とのこと。目指したのは「一日、仕事で乗っても疲れないクルマ」だそうです。
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「日本丸メモリアルパーク」(神奈川県横浜市)で撮影した「N-VAN e:」です
試乗ではみなとみらい周辺を出発して本牧方面に向かい、山手あたりも運転してみました。このあたりは坂道や狭い路地が多くて、ペーパードライバーにとっては運転するのが大変な場所です。
「軽商用車のEV化」の恩恵を最も強く感じたのは、坂道を登った時です。普通の軽自動車であればアクセルを強く踏み込まなければ登っていけないような坂道も、EVなら楽々なんですね。エンジンが載っていないのでストレスフルな「うなり声」も聞こえてきません。
「N-VAN e:」には1人乗り(シートが運転席のみ)の「e: G」、運転席と運転席側後席の2席のタンデム仕様「e: L2」、商用から個人ユースまで幅広く使える4席シートの「e: L4」、e: L4をベースに内外装や装備などを個人ユース向けに寄せた(充実させた)「e: FUN」の4つのグレードがあります。価格は243.98万円～291.94万円。試乗したのは写真のe: L4です
EVといえば車種によっては爆発的な加速力を売りにしていますが、N-VAN e:も勢いよくアクセルペダルを踏み込めばかなり速いです。ただ、配送業で使うにしろ乗用車として乗るにしろ、そんな加速が必要になる場面はほぼないと思います。普通通りにペダルを操作すれば加速はマイルドで、加速に強弱をつけるペダル操作も簡単でした。シフトを「D」から「B」に変えると、アクセルを離した時の減速(回生ブレーキと呼ばれます)がさらに効くようになり、運転が楽になります。ブレーキとアクセルを頻繁に踏みかえる必要がなくなるからです。
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「N-VAN e:」は容量29.6kWhのバッテリーを搭載しています。フル充電にすると245km(一充電走行距離、WLTCモード)走れるそうです。充電時間は普通充電(6.0kW出力)で約4.5時間(充電残量警告灯が点灯した時点から満充電まで)、急速充電(50kW)で約30分(警告灯点灯から80％まで)
重い部品であるバッテリーを床下に敷き詰めているおかげなのか、N-VAN e:の乗り味はしっとりとして落ち着いた感じがします。ピョコピョコしないという印象です。振動も、エンジンで走るクルマに比べると格段に少ない気がしました。
配送業などで長く乗るとなると、ちょっとした音や振動も積もり積もって疲労の原因になるはず。その点、EVは静かで振動が少ないうえ走りも軽快なので、はたらくクルマとして理想的なのかもしれません。
「e: L4」の車内はこんな感じ
助手席を異次元のレベルで折りたためるので、ほぼ1人乗りの状態にすることも可能です
趣味でクルマを使う人にも好評?
ホンダ 商品ブランド部 商品企画課の祝迫蒼悟さんによれば、N-VAN e:は「個人(事業主を含む)も法人も、想定を超える受注をいただいており好調です」とのこと。
N-VANにはもともと、会社ではなくて個人としてクルマを使う人に向けた「FUN」というグレードがあり、ソロキャンパーなど趣味ユースで使う人や日常の足として使う人にもけっこう売れているそうです。N-VAN e:でも「e: FUN」グレードが選べます。
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「N-VAN e:」の「e: FUN」グレードに純正アクセサリーや小物類を満載した展示車両です
「N-VAN e:」はフロント部分に急速充電と普通充電の充電口が付いています。別売りのコネクターとケーブルを使えば、駆動用のバッテリーに残っている電力を別の用途で使えます。例えばPCや車内につるす電気ランタンの電力もクルマのバッテリーから取り出せるので、テレワークもバッチリこなせそうです
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「e: FUN」グレードはヘッドライトが「丸目」なんですね
N-VAN e:は発売になったばかりのクルマ。会社で購入する場合は稟議に時間がかかるので、まずは意思決定がしやすい(?)個人のお客さんからの注文が伸びているのかもしれません。今頃、○○運輸や□□トランスポーテーションの購買部の課長さんあたりがN-VAN e:購入に関する書類に印鑑をついているのではないでしょうか。
普及のカギは?
今のところ、軽商用EVの市場は三菱自動車の寡占状態です。よく見かけるのが郵便局の赤いEV。あれ、ほとんどが三菱製ですよね。
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三菱自動車工業の軽商用EV「ミニキャブEV」は2シーターと4シーターの2種類。値段は2シーターが243.1万円から、4シーターが248.6万円からですが、急速充電機能付きを選ぶと5.5万円プラスになるようです。バッテリー容量は20kWh、一充電走行距離は180km(WLTCモード)とのこと
ただ、これからは、軽商用EVの調達でホンダと三菱自動車が争う形になりそうです。スズキ、ダイハツ工業、トヨタ自動車の3社も協力して軽商用EVを開発していますから、そのうち三つ巴の様相を呈するようになるでしょう。この分野には海外からの参入もあるので、もっと壮大な受注競争になるかもしれません。切磋琢磨が進むのは、配送業に従事する人にとっても荷物を届けてもらう私たちにとってもいいことですよね。
企業がクルマを発注する場合は「仕様と値段」で選ぶケースが多いと聞きますが、ホンダとしてはN-VAN e:の出来栄えにかなりの手ごたえを感じているようで、「現場の方に乗っていただくと、これがいいねと言っていただけます」(祝迫さん)とのことでした。企業ではクルマを買う人(決裁者)とクルマに乗る人(現場)が往々にして違うわけですが、決裁者が「仕様と値段」以外の部分をどれだけ重視してくれるかがN-VAN e:普及のカギになりそうです。
もし配送業で働くとしたら、「どんなクルマに乗ることになるのか」で就職先を最終決定したくなるかもしれません。N-VAN e:は、そんな場合にも選びたくなるクルマでした。
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軽自動車に乗っていると、急な加速や上り坂の時にエンジン音が大きくなっていたたまれないことがありますが、EVはとにかく静かなところが気に入りました
「N-VAN e:」の1人乗り仕様「e: G」は目いっぱい荷物が積めます。助手席がないので、クルマの左側から乗り降りしやすいのも嬉しいポイント。クルマを路肩にとめて荷物の積み下ろしをする際、クルマの右側から降りなくて済めば安全ですし、右側から避けて通る後のクルマから見ても安心です
2人乗りタンデム仕様「e: L2」も助手席なし。脚立など長い荷物を積む人にぴったりです。2人乗りのクルマで前席のみというのはよくありますが、前後に2席というのはアイデアですね!
助手席のない仕様は助手席側にエアコンの風の向きを変えられる吹き出し口が必要ないので、付いていません(風は出ます)。インパネ自体は同じなのですが、助手席ありの場合、アタッチメントのようなものを取り付けて吹き出し口とトレーのようなものを後付けするそうです。このあたりもコストを抑える工夫なんでしょうね。芸コマです!
