安くなったメモリの有効活用を考える

2008年の自作シーンにおいて、メモリ価格の下落という点に触れないわけにはいかない。11月に入って、また一歩下落が進み、2GBが2,500～4,000円、1GBが1,500～2,500円程度から入手できる。これだけ価格が下がると、少しでも多くメモリを積みたくなる。4スロットあるメモリスロットのうち2スロットしか使ってないならば、なおさらだろう。

しかし、現在広く普及している32ビット版のWindowsでは、2の32乗＝4,294,967,296個のアドレスを示すことしかできない。このため、4GBを超えるメモリを搭載してもOSでは、4GB以下の領域しか扱うことができないのだ。しかも、メモリが利用するアドレスの一部をBIOSや周辺機器などの入出力システム(メモリマップドI/O)に使用するため、メインメモリのアドレスとして利用できない部分が生じてしまう。4GBのメモリを搭載しても、実質3GB強しか利用できないという悲しい自体が起こる。

一方で、チップセットやCPUが内蔵するメモリコントローラは、もっと大容量のメモリを搭載可能だ。今回使用しているマザーボードはIntel P45を搭載するP5Q Deluxeであるが、このマザーボードは最大16GBまでのメモリをサポートしている。いったい、こうした大容量メモリはどのように活用できるのだろうか。

64bit OSを導入する

もっとも当たり前の活用方法が、64bit OSの導入である。Windows Vistaの各エディションや、Windows XP Professionalには64bit版が用意されているので、これを利用するのである。こちらにもあるとおり、Windows Vistaはエディションにより利用可能なメモリに制限があり、Home Basicでは8GBが最大となるが、Home Premium以上のエディションであれば、P5Q Deluxeが搭載可能な16GBを丸々利用できることになる。

だが、64bit OSを導入する人は少ない。それは、ハードウェア、ソフトウェアの対応がまだ十分とはいえないからだ。チップセットやグラフィックスカードなどの基幹パーツのドライバは64bit対応のものが提供されているが、例えばテレビチューナ/キャプチャカードのドライバなどは提供していないメーカーが依然として多い。アプリケーションも64bit対応は現在進行中といった具合で、32bit OSを利用する人が多いからメーカーも32bit OS対応を優先させてしまい、64bit化がなかなか進まないという悪循環に陥ってるのも事実である。

しかし、大容量メモリを利用するなら、もっとも正攻法である。64bit版Windows上で32bit版のアプリケーションを動作させることは可能であるし、ビジネスユース中心であれば、いち早く64bit版を導入するのは悪くない選択肢である。

32bit OS上でRAMディスクとして活用する

では、広く使われている32bit版Windows上で4GBを超えるメモリ領域を扱う方法はないのだろうか。これについては、特に今年に入ってネット上で多くの情報が提供され、広く活用されている手法がある。それがRAMディスクとして利用するものだ。32bit版Windows上では、CPUも32bitモードで動作するわけだが、実は最近のCPUは物理メモリアドレス拡張(PAE)と呼ばれる仕組みにより、4GBを超えるメモリを扱うことができる。問題は、OS側がそれを使っていないことにある。RAMディスクソフトのなかには、この仕組みを活用して、OSが管理可能な領域以外の部分をRAMディスクとして利用できるものがあるのだ。

国産のユーティリティとしては、アイ・オー・データ機器が発売している「RamPhantom 3」が挙げられる。同社製メモリを利用しているものならば、機能制限版の「RamPhantom 3 LE」を無償で利用することができる。無償版の場合、OS管理外の領域に作成できるRAMディスクは1GBに制限される。2,480円で販売されているフル版は、こうした制限無く利用できる。

使い方は極めて簡単で、インストーラの指示に従ってインストールするとタスクトレイに常駐。そこから設定を施すだけだ。国内メーカー製アプリケーションだけあって、インターネット一時ファイルをRAMディスク上に置く設定や、電源を切ったら消えてしまうRAMディスクの中身を自動的にバックアップ & リストアする機能などが提供されており、手軽にRAMディスクを利用したいユーザーには便利なツールだ。

RamPhantom 3に手軽さでは劣るが、フリーかつ容量無制限に利用可能なツールもある。「Gavotte Ramdisk」がそれである。公式サイトなどは存在しないようだが、ソフト名でググってみると、いくつかダウンロード可能なサイトが見つかるので入手はそれほど苦労しないだろう。

このツールを利用するさいは、レジストリへの設定書き込み作業を行ったうえで、アプリケーション上からRAMディスクドライバを組み込むだけだ。容量の設定なども行えるが、OS管理外の領域を勝手にRAMディスクに割り当ててくれる。必要に応じて容量を増やすこともできるが、OS管理内のメモリ領域を圧迫するのは得策ではないだろう。

こうしたRAMディスクは、とにかく高速なのが魅力であるが、一方で電源断と同時に内容が消えてしまうというデメリットもある。データなどの重要なものは置かないのが大原則であり、基本的にはテンポラリファイルなどを置く場所として活用するといいだろう。簡単なところでは、RamPhantom 3のように、インターネット一時ファイルを置く場所として指定するだけでもWebブラウズ時の体感速度はかなり違ってくる。空いているスロットを使って、PCの速度改善につながるというのは大きな魅力だ。安くなったメモリを使ったチューニングとして、検討してみてはいかがだろうか。

(機材協力 : ASUSTeK Computer)