いま星野リゾートが熱い!(1) 始まりの地「星のや軽井沢」! 通だけが知る3つの秘密とは?

1914年に軽井沢で温泉旅館を開業し、2022年で108年の歴史を数える星野リゾート。「旅を楽しくする」をテーマに、「星のや」「界」「リゾナーレ」「OMO(おも)」「BEB(ベブ)」のサブブランドを展開し、2022年4月以降は新たに6施設をオープン予定です。今回はそんな新しいワクワクを生み出し続ける星野リゾートに注目! 今こそチェックしたい話題の施設を深掘りしていきます。

「星のや軽井沢」

第1回目は、星野リゾート発祥の地として知られる「星のや軽井沢」の知られざる歴史や魅力をピックアップ。実は100年以上も前からサスティナブルだった? 敷地内に水力発電所が……!? などなど、ラグジュアリーなだけではない、憧れリゾートの真の姿に迫ります。

【その1】星野リゾートを語る上で外せない! 隠れ立役者の星野嘉助

軽井沢の自然に溶け込む「星のや軽井沢」

各施設が独創的なテーマで圧倒的非日常を提供するブランド「星のや」。現在は国内で6施設、海外で2施設を展開。その中で最も古く、星野リゾートの始まり地として知られるのが「星のや軽井沢」です。

一歩足を踏み入れれば、自然が広がり、五感すべてが満たされる最高のロケーション。好きな場所に座って、川のせせらぎを聞き、緑に癒やされる……。何もしない贅沢を惜しみなく堪能できます。

大きな窓から棚田状の風景を楽しめる「日本料理嘉助」

滞在中、一度は味わいたいのが館内にあるメインダイニング「日本料理嘉助(かすけ)」。実はこのダイニングの名前、星野リゾートを語る上では外せないワードなんです。

「嘉助」とは、星野家の初代・星野嘉助さんの名前。嘉助さんは、もともと鮮魚や雑貨を扱う「星野商店」を営んできましたが、中でも生糸業が大繁盛。その資本を元手に息子となる星野国次(くにじ)さんが、1914年、軽井沢のこの地に「星野温泉旅館」を開業させたのが、星野リゾートの始まりです。

ちなみに、国次(くにじ)・嘉政(よしまさ)・晃良(あきら)・現在の代表・佳路(よしはる)と星野家は続きますが、晃良さんまでは初代・嘉助さんの名前を歌舞伎役者のように襲名してきました。しかし、今の代表・佳路さんは襲名を行わない方針に。そこで「おなじみだった名前は残していきたい!」という思いを込めて、ダイニングに嘉助さんの名前が付けられました。

もしダイニングに来ることがあれば、ここが嘉助さんの名を冠したお店だということを思い出してみて。星野リゾート好きなら、星野家の長い歴史に触れられたようで、ちょっぴり嬉しくなるはず!

温泉狂い!とまで言われた、星野国次(くにじ)さん

そしてこの方が、嘉助さんの名前を受け継ぎ、「星のや軽井沢」の前進となる「星野温泉旅館」を1914年にスタートさせた国次(くにじ)さん。

今でこそ軽井沢は名湯を誇る温泉地として知られていますが、昔は冷たい温泉しか沸かない冷鉱泉の地でした。夏はそれでも良いかもしれませんが、軽井沢の冬は極寒。それでは冷たすぎる……ということで、高い湯温で質の高い温泉を求めた星野国次さんが温泉の掘削を始めました。

その後失敗は続いたものの、何度も諦めずにトライ。「必ずもっと良い温泉が出るはず……!」と十数年にわたって負けじと温泉を掘り続け、湯量豊富な熱い温泉を掘り当てたのです。

しかし当時、星野温泉旅館の周りには電気が通っていませんでした。電気を引くには莫大な資金が必要だったため、国次さんは木製の水車を回して、自力で自家発電も作り上げたのです。

日本最初の本格的自家用小水力発電を作った、星野嘉政(よしまさ)さん

電気は通りましたが、木製の水車では、そこまでたくさんの電気を得ることはできません。そこで日本の電機メーカーと協力して本格的な水力発電所を誕生させたのが、次に嘉助さんを襲名した星野嘉政(よしまさ)さん。この水力発電は、今の「星のや軽井沢」の大切な電力につながっています。

次に嘉助さんの名前を襲名した星野晃良(あきら)さんは、「軽井沢高原教会」での結婚式を始めとするブライダル事業を開始。同時期にエコツーリズムの礎を築いたのも、晃良さんです。

現在の代表・星野佳路さんは、私たちがよく知る星野リゾートの経営をスタート。リゾート運営の達人として、続々と個性あふれる施設を展開し、一大グループとして発展をとげています。

こうして初代から星野家の歴史をさかのぼると、その先見性は本当に目を見張るものがありますね。それぞれ方向性は違うものの、各分野で先駆者となり、最後まで成しとげる力はすごい! 令和のビジネスパーソンにも参考になる点が多いのではないでしょうか。

さて「星のや軽井沢」には、そんな星野リゾートの歴史を垣間見られるスポットがあるので、そちらもご紹介しましょう。

ソファに座ってゆったりくつろげるライブラリーラウンジ

それが、「日本料理嘉助」のすぐ上にあるライブラリーラウンジです。お気に入りのソファに座ってコーヒーを片手に緑豊かな景色を望みながら、本を読みふける……というのが、よくある過ごし方。しかし、ここに来たら壁に並んだ白黒写真にも注目してみてください。

「星野温泉旅館」時代の写真

右手に飾られた白黒写真は、「星のや軽井沢」の前身となる「星野温泉旅館」時代のもの。じっくり眺めてみると、そこに立ち並ぶ建物や人の姿はかなり古く、歴史を感じられます。

一度立ち止まって写真を目にとめてみると、今と昔の星のやを見比べることができますよ。

【その2】100年以上前からエネルギーを敷地内で生産!?

緑に囲まれた場所に建つ「第一発電所」

高級リゾートのイメージが強い「星のや軽井沢」。よほどの通でない限り、ここに水力発電所があること知っている人は、まずいないのではないでしょうか? 水力発電所があるのは、軽井沢星野エリアにある日帰り温泉「星野温泉トンボの湯」のすぐ裏手。現在、水力発電所は2カ所稼働していて、そのうちのひとつがここ「第一発電所」です。

「星のや軽井沢」と水力利用の歴史はとても古く、小さな発電機を作った"水力発電の始まり"が大正6年。その後、本格的な設備を入れて発電を始めたのは、昭和4年頃と言われています。ピンとこないかもしれませんが、大正6年と言うと星野温泉旅館が開業した年。つまり100年以上も前から、自然と共存して、持続可能なエネルギーを生み出していたことになるのです……!

水力発電で使用する水は、すぐ隣を流れる湯川から引き込み「星のや軽井沢」の池を経由して、発電所へ送りこまれています。