人生をかえる出会い

カメラの沼へ

モトヤ入社後4年目ごろから、橋本さんは写真製版も兼任するようになった。写真製版といっても、扱うのは風景や人物の写真などではなく、あくまでも文字だ。

紙に描いた原字は、ベントン彫刻機での彫刻用の型にするため、亜鉛板に焼きつけ腐食して、パターンと呼ばれる凹型にする。モトヤでは、最初はパターン製作を外注していたが、これを社内でおこなうようになった。橋本さんは写真製版技師の助手として、午前中は原字、午後は写真製版で仕事をすることになった。1957年(昭和32)ごろのことだ。

「写真技師の方はひとりいらしたんですが、製版の仕事はただ写真をパチッと撮って終わりではなく、ガラス板を洗ったりなんだと、やることはいろいろあるから、ひとりではできない。そこで、まだ22歳ぐらいの若手だったぼくが兼任することになりました」

ところが、これが運命の出会いとなった。 「写真に興味をもってしまったんです」

橋本さんの興味は、カメラへと向かった。当時カメラはまだ高級品で、なかなか手が届かなかったが、自分のためにはじめて買ったカメラは「リコーフレックス」という二眼レフだった。上と下にレンズがあり、下を合わせると上のピントも合うという連動式のカメラで、一生懸命お金をためて買った。

「やり始めると、写真も奥が深い。当時通っていた大阪の書道教室は、漢字と仮名の基本を習得したので、3年ぐらいで辞めてしまった。それで今度は、写真がぼくの趣味になりました」

• 自身が撮った写真をまとめたフォトブックを見せてくれる橋本さん

「興味をもつと、とことん」なのが橋本さんだ。カメラや道具を一式そろえ、撮影会にも足を運ぶようになった。自宅に暗室までつくってしまう凝りようだった。カメラのこと、写真製版のことをもっと知りたくなり、本で勉強しているうちに、その言葉と出会った。

「写真植字（しゃしんしょくじ）」 ――写植である。

「当時は印刷年鑑みたいなものを読んで、最新の技術を覚えました。写真製版のことを勉強しようと思って読んでいたら『写真植字』という言葉を見つけて、『へえ、写真か』と思った。写真の技術を応用して組版する、写真植字というシステムがある、という記事でした。写真植字機は日本の石井茂吉さんが森澤信夫さんと共同で発明したものと知り、興味がわきました」

ベントン彫刻機を介して紙に描いた原字を金属活字にする方法では、その工程ごとにすこしずつ誤差が生じ、文字が太っていってしまう。しかし写真植字は、原字を撮影したネガを印画紙に焼きつけて印字するという。それは要するに、原字そのままの文字を再現できるということだと思った。

そのころ、あたらしい「パンチ母型」という打込み式の母型が日本語でも製作可能になり、ベントン彫刻機による彫刻母型の製作は頭打ちになってきていた。やがて、新人や女性が原字課に増員されたこともあり、橋本さんは写真製版部門に完全に異動した。

「そのうち、二番目の兄の友達が写植機メーカーの写研に勤めていることがわかったんです。そのひとはもともと凸版印刷に勤めていたのが、これからは写植だといって写研に移籍していた。兄貴がそのひとに『うちの弟、モトヤで活字のデザインや写真製版をやってるんだよ』と話し、それをそのひとが写研東京本社で話したらしいんです」

これが、橋本さんと写植機メーカー・写研とをつなぐ出会いとなった。

• 写真コンテストで獲得した盾やトロフィーの数々

(つづく)

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