長崎(2)--龍馬とニッポン初物尽くし

坂本龍馬が刻んだ足跡をたどる

長崎は、初物の街でもある。かつて西洋へ向けてのゲートシティであって、すなわち"端"(エッジ)であったから、日本においてここを発祥とする文物や事象は当然のごとく多い。前回、出島の中に立つバドミントン発祥の地の碑を見た。今回も、日本のエッジとして新しいものを受け入れた街という視点から、長崎を見ていこう。

長崎の"はじめて物語"を語るにあたり、忘れてはならないのがあの坂本龍馬である。坂本龍馬というと、出身地の土佐(高知)や活躍した京都、江戸はもちろんのこと、ほかには薩摩、神戸……といった地名が浮かんでくることだろう。龍馬好きの方には改めて説明するまでもないけれど、龍馬は実は長崎とも縁が深いのだ。

「長崎・龍馬」と二つのキーワードが並べば、浮かんでくるのは「亀山社中」である。亀山社中は土佐藩を脱藩して後の龍馬が中心となって結成した商社であり、日本初の株式会社ともいわれる。

亀山社中は龍馬が1865年に設立した貿易商社的結社である。貿易といって何を扱っていたかというと、銃器・弾薬や軍艦などの斡旋が主であったようだ。設立にあたって薩摩藩の資金援助を受けていることを考えれば、武器や海事関連に携わった意味もおのずから知れてくる。亀山社中は激動の幕末史において、表に立った薩長とはまた異なる役割を果たすことになった。世に名高い「海援隊」は中岡慎太郎の陸援隊と並び称されることもあり、単なる浪士海軍だと考えている人が多いかもしれないが、この亀山社中が母体となって後に結成されたもので、同じく貿易結社としての側面も重要だったといえる。

坂本龍馬は、やはり海の人である。海援隊はいうに及ばずだが、勝海舟が推進した幕府の神戸海軍操練所にも関わり、さらには有名な船中八策のエピソードもある(史実として龍馬が携わったかどうかはともかく)。海の人ということは、あの時代、世界の人でもあったということだ。そんな龍馬にとって、開国以前は世界に向けた唯一の窓であった長崎は、世界に通じる特別な街であったのかもしれない。

坂の町の丘の上から世界を見つめる

亀山社中は長崎市の中心部に比較的近い場所にある。だから直線距離でいえば、歩いてもなんてことのない距離である。ただし、ごく簡単にアクセスできるかというと……実はそうもいえない。なぜかといえば、長崎は坂の町、そして亀山社中も坂を上っていった丘の途中にあるからだ。

市街地からのルートとしては大きく二つある。一つは観光地として有名な眼鏡橋に近い寺町から上っていくルート。禅林寺と深崇寺の間からスタートする「龍馬通り」という道がそれだ。歴史観光散策ルートとして整備され、亀山社中跡を通ってさらに上ると、長崎の海と町を一望にできる風頭(かざがしら)公園まで通ずる。この公園には龍馬像も建っている。もう一つは路面電車の「新大工町」電停からのルートで、こちらについては後述する。どちらのルートを通っても、坂を上っていくことは避けられない。たとえば夏の暑い陽射しのもとでは、けっこうこたえる。ともに所要は10分前後。ただしこれは健脚具合に依存することはいうまでもない。前者の龍馬通りルートのほうがいくらか近いかもしれない。

今回、僕がたどったのは新大工町電停からの道。電停から歩道橋を渡り、川を越えると、くねくねと住宅地の間を縫う道となり、やがて若宮稲荷神社の入り口あたりから上り階段に。ハッキリ言って観光ルートといえないような日常生活の道だけれど、それでも電停の近くから角々に「亀山社中跡」という看板と矢印が設けられているので、ほとんど迷うことなく坂を上って亀山社中跡までたどり着くことができた。

亀山社中跡のすぐ手前、視界が開け長崎の町を見下ろせる爽快な丘の上に、「龍馬のぶーつ像」というモニュメントがつくられている。西洋へ向けた日本のエッジに立ち、世界を見つめる龍馬の想いに、ここに立てばあなたも共感を覚えられるかもしれない。

こうして苦労して上った急坂の上に、かつて亀山社中があった。その建物は2年前まで内部が公開されていたが、2006年3月で閉館となり、現在は外から眺めることができるのみ。門の中に入ることもできない。この地でできることといえば、門の前に立っている「亀山社中の跡」の碑を写真に収めることと、あとは建物が面する道にたたずんで、龍馬の昔に思いを馳せることくらいだ。

しかしながら、当時龍馬がいたという場所に実際にいるだけでも、なんだか楽しく感じるのだから不思議なもの。龍馬の時代は、150年近い時間が過ぎているとはいえ、実は案外身近な時代なのかもしれない。まあ、本人たちの写真が残っているという事情はもちろん大きいのだけれど。

とはいえ、単なる気分だけでなく、龍馬にまつわる資料を見たいという人もいることだろう。亀山社中跡の公開が停止されて以降、少々歩いたところに「亀山社中資料展示場」という施設がつくられた。かつて亀山社中跡で展示されていた資料や当時の写真などがあるので、興味がある方はそちらにも足を伸ばしてみることをおすすめする。

というわけで、今回は龍馬と長崎とのつながりを象徴する亀山社中を中心に見てきた。このほかにも、エッジ都市・長崎には日本初のものが数多くある。最後にそれらのいくつかを取り上げていこう。

また、写真では紹介しきれなかったが、長崎市には「国際電信発祥の地」「日本最初の罐詰製造の地」「我が国最初の気球飛揚の地」などもあることを追記しておく。なお、「写真」についても日本では長崎が最初という説があるが、これには横浜発祥などの異説もあり、定かではないようだ。残念。

次回は、黒潮に削られる断崖の島・青ヶ島をお送りします。