12日間にわたり繰り広げられたパリ2024パラリンピックのなかで、さまざまなドラマが生まれた。記憶に残る日本代表選手の戦いを、取材班が厳選し、紹介する。
車いすテニス 女子シングルス 決勝上地結衣 vs ディーデ・デフロート（オランダ）
photo by Hiroyuki Nakamura
今大会の車いすテニスは、一味違った。とくに単複２冠を達成した上地結衣の活躍は目を見張るものがあった。
第１セット、最初にペースをつかんだのは上地だった。３ゲーム連取し、４ー１までリードする。だが、相手は女王デフロート。簡単な相手ではない。以降、デフロートが５ゲーム連続で取り、４ー６でこのセットを上地が失う。
第２セットは両者譲らず、ゲームの取り合いとなった。ゲームを決定づけたのは４ー３の上地リードで迎えた第８ゲームだろう。ブレークポイントを取ったデフロートだが、上地がデュースに持ち込む。互いにアドバンテージとなるが、最後は上地のエースが決まった。
第３セットも第６ゲームまで３ー３と拮抗する。第８ゲームでは上地が５ー３とリードを広げるが、デフロートも負けじと取り返す。そして第10ゲーム。上地はリターンや相手のミスでポイントを重ね、王手をかける。
上地が２回目のゴールドメダルポイントを握ると、追い込まれたデフロートがダブルフォルト。セットカウント２ー１で上地が勝利を収めた。同時に、王座に君臨し続けたオランダ一強に風穴を開けた瞬間だった。
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陸上競技 男子400ｍ（T52／車いす）決勝佐藤友祈 vs マクシム・カラバン（ベルギー）
photo by Takamitsu Mifune
ディフェンディングチャンピオンとして臨んだ佐藤友祈には、倒さなければならない相手がいた。それがカラバンだ。
2020年に競技を始めたカラバンのキャリアはそれほど長くない。しかし、2023年の世界パラ陸上競技選手権で佐藤から１位を奪い、同時に世界記録も更新。2024年の同大会でも１位に輝いた。佐藤は、文字通りの“新星”に敗れ、どちらの大会も２位に終わった。
佐藤はパリ大会を雪辱のチャンスとして位置づけた。雨が降り続くスタジアムで、第５レーンと第６レーンに並ぶ２人。両者から、高い集中力が伝わってくる。そして号砲が打たれた。
猛追するカラバンのスピードは、バックストレートでどんどん上がっていく。スタートから20秒を過ぎたところでひとつ外側のレーンでスタートした佐藤とカラバンが並んだものの、最終コーナーを曲がると、先頭のカラバンが佐藤を引き離していく。
何とか追い越したい佐藤だったが、結局カラバンとの距離を縮めることができなかった。ただ、５月の世界パラ陸上で４秒以上あったカラバンとのタイム差は、パリでは１秒16に縮まった。
４年後、佐藤はカラバンを倒せるか。今後の２人に注目せずにはいられない。
柔道 男子73kg級（J2／弱視）決勝瀬戸勇次郎 vs ギオルギ・カルダニ（ジョージア）
photo by Takamitsu Mifune
君が代を歌う瀬戸勇次郎の頬を、一筋の涙が流れる。その後、ライバルたちが瀬戸に寄り添うシーンは見る者の涙を誘った。
瀬戸は、決勝まで一本勝ちで進んだ。金メダルまであと１勝。決勝の相手は、瀬戸が苦手とするカルダニだった。
試合は、落ち着いた表情で畳に上がった瀬戸が、開始早々、積極的に仕掛けていく。開始わずか６秒で、背負い投げで技ありを奪うと、その後も瀬戸が猛攻。カルダニも仕掛けるがなか決められない。
勝負が決まったのは試合開始から45秒。瀬戸が出足払いで技あり。合わせ技一本で瀬戸に軍配が上がった。
瀬戸にとって、“因縁の相手”を倒して金メダルを手にしたことは感慨深かったはずだ。
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text by TEAM A
key visual by Hiroyuki Nakamura
