東京2020パラリンピックの水泳（100mバタフライ／S11）で金メダルを獲得した全盲のスイマーがパリでも主役に輝いた。８月31日に50m自由形で金メダルを獲得した木村敬一は、９月６日の100mバタフライで２連覇を達成。パリから２個の金メダルを持ち帰り、パラリンピックで獲得した金メダルは通算３個となった。
予選から修正し50m自由形制す無観客の東京大会から一変、熱狂に包まれたパリ・ラ・デファンス・アリーナ。50m自由形の決勝に出場した木村は、「タッパー（ゴールやターンの壁が近づいていることをバーで叩いて知らせる人）」を務めた古賀大樹コーチから「５秒（25秒）98、１位です」 と伝えられると、右腕を突き上げ、水面をたたいて喜びを爆発させた。
全体４位で決勝に進んだ木村は、決勝のレースで序盤から好位置につけ、終盤は混戦からわずかに抜け出し、25秒98でフィニッシュ。自身の日本記録を０秒07更新する好タイムで金メダルを手にした。
ゴールした瞬間は状況がわからず、「まあ速いだろうなとは思っていたが、思っていたより高い順位だった」と全盲スイマーならではのコメントで喜びを表現した。
予選のタイムは26秒74。東京大会後、安定した姿勢を保持するフォームづくりに取り組んできた木村は、「予選はすごくいい泳ぎができていたらしいが、丁寧に泳ぎすぎた」。そこで、決勝では高ぶる感情をうまくコントロールし、テンポを上げて予選よりストローク数を増やした。古賀コーチと１年半練習してきたというタッピングもハマり、「今できる100%」の自信が結果につながった。
今大会１つめの金メダルから６日後の夜、木村は100mバタフライ（S11）決勝に登場した。
予選１位。４レーンでスタートする木村は、派手なパフォーマンスは一切せず、いつものように淡々とジャージを脱いだ。昨年の世界選手権で敗れた世界記録保持者のダニーロ・チュファロフ（ウクライナ）は２レーンにいる。
自分の泳ぎに集中していた木村は、スタート直後から、頭ひとつ飛び出した。
木村は振り返る。
「（理想の姿勢を作るために）浮き上がりのひとかき目は、もう本当に注意して泳いだ。そこが崩れちゃうと、流れなくなってしまうので」
１年半前から、長年の友人でオリンピックメダリストの星奈津美さんにフォーム改善をアドバイスしてもらい、上下動の少ない安定した姿勢作りに取り組んできた。
全盲の木村は、コースロープに頼って泳ぐなど、一見タイムロスになりそうな自分のスタイルは残しつつ、新しいチャレンジで習得した“美しい泳ぎ”で東京大会よりも速いタイムで泳ぎ切った。
その結果、１分00秒90の大会新で１位。２位は世界記録を持つダニーロ・チュファロフ（ウクライナ）、３位に富田宇宙（日本）が続いた。
「自己ベストという形で出せたのが何より。体力的な練習は詰めていなかったが、技術でここまで記録を伸ばすことができた。現時点でできる最高の状態がここ。僕が持ち合わせている引き出しの最大だなと思います」
より速く、より美しく東京大会で何よりこだわってきた金メダルを獲得し、パリに向かう道では、金メダルへのこだわりよりも、“泳ぎをよくしたい”という一点に注力することができたことも結果につながった。
「シンプルに、速く泳ぐことを（追い）求められるようになったなと思います」
チュファロフや富田とは違い、２歳で視力を失った木村は泳ぎをイメージすることが難しい。東京大会後、木村が競技を続ける一つのモチベーションとしている“全盲の選手が運動の方法を獲得していくプロセスの検証”も自らのフォーム改良とその成果により、「なんとなくわかってきた」という。
報道陣から「より速く、美しく泳ぎたいか」と質問された木村はこう答えた。
「いや、ちょっとわかんないですけど、結構満足しています」
パラリンピックの熱狂の中で、“世界一の笑顔”を見せた。
text by Asuka Senaga
photo by Hiroyuki Nakamura
