水泳の鈴木が金メダル第１号！37歳が21歳の「自分超え」果たして日本記録更新

約１万7000人を収容するパリ・ラ・デファンス・アリーナ。パリ2024パラリンピック日本勢金メダル第１号の水泳・鈴木孝幸は、大歓声を全身に浴び、幸せをかみしめた。

16年前の自分が作った大記録を上回っての圧勝劇

右腕の肘から先と両脚がない鈴木は、先行逃げ切り型。水泳の男子50m平泳ぎ（SB3）決勝に臨んだこの日は、スタート直後の浮き上がりから抜け出して首位になると、その後、いつもは追い上げてくるライバルたちを置き去りにし、48秒04のタイムでフィニッシュした。２位に１秒以上の差をつける圧巻の金メダルだった。

2008年の北京パラリンピックでこの種目を制した第一人者。21歳で初めて獲得した金メダルは、自身のキャリアのなかでも、とくに思い入れのあるものだ。

50m平泳ぎ（SB3）で金メダルを獲得した鈴木孝幸

そして、同大会の予選で記録した当時の世界記録48秒49は、鈴木自身がこの日まで16年間超えることができない記録だった。

それを約１秒半近く更新する日本記録。何が記録更新に結びついたのだろうか。

たどり着いたのは「健常者の泳ぎ」ではなく「自分の泳ぎ」

鈴木は今回獲得した金メダルも合わせて、パラリンピックで通算11個のメダルを保持するマルチメダリスト。2012年ロンドン大会で平泳ぎと個人メドレー、2016年リオ大会では平泳ぎの金メダル獲得を目標にしていたが、その後は自由形にシフトするようになり、東京大会では100m自由形で金メダルを獲得していた。ただ、平泳ぎへの情熱が消えたわけではない。リオでは４位、東京大会では平泳ぎで銅メダルを獲得するも49秒32と平凡なタイムに終わったから悔しさが、むしろ鈴木の原動力でもあったのだ。

2022年の年末、翌年からパーソナルコーチになる岸本太一日本代表ヘッドコーチは、鈴木とこんな約束をしたという。

「平泳ぎで自己ベストを出して金メダルを取り返そう」

胸に手を当てるのは、試合前のルーティン

パラリンピックの前哨戦といえる2023年の世界選手権でも平泳ぎは３位。「体が左右対称じゃないから、バランスを取るためについつい左のストロークが右側に入ってきやすくなっていて、それが（原因で）右側に寄っていってしまう」とレース後すぐに反省点を挙げ、「テクニックを修正してパリは８秒台（48秒台）を目指したい」と話していた。

だが、そのときに試行錯誤していた左腕ではなく、短い右腕の使い方を変えたことでタイムが縮んだ。

これまで健常者の泳ぎに近づけようと、左右対称に泳ごうとしていたが、「実はそれがよくないんじゃないかなっていうのに気づき始めて。それをコーチが気づいてくれて、それでちょっと変えてみた。１ヵ月半前のことです」

水をかいた右腕を腕１本分ほど内側に入れてからリカバリー（肘を伸ばす）ようにした結果、好記録が出るようになったのだ。

「（最後の国内レースになった）福島での大会で48秒90台が出ましたし、（メディアの）皆さんにはお知らせしていませんでしたが、（事前合宿地での）アミアンでも48秒60台が出たので、自信を持っていけるなという感じでした」

好調さをライバルたちに知られることなく、自信をみなぎらせてスタート台に立っていた。