パリ2024パラリンピックで水泳チームのキャプテンを務める齋藤元希選手と、パラ卓球の最終予選で劇的な優勝を飾り、パリの切符をゲットした齊藤元希選手。「さい」の漢字がちょっと違うだけのふたりは、パリパラリンピック日本代表として同じ大会を戦います。
ルーツは山形!?今から１年前、水泳チームの取材をしたとき、齋藤選手が教えてくれました。「この前、初めてパラ卓球の齊藤選手に会ったんですよ」。興味津々の編集部は、それぞれに名前や印象について直撃してみました。
――おふたりの接点を教えてください。
齋藤元希（以下、げんちゃん）： 初めて会ったのは、ナショナルトレーニングセンターです。
齊藤元希（以下、げんき）： 元希くんについて、会う前から知ってはいたんです。名前だけでも親近感があるのに……。僕は横浜出身なんですけど、生まれたのは山形。水泳の元希くんは山形出身と聞いて、共通点が多いな、って。
げんちゃん： 実は、地元の山形で名前の読みが一緒という人はいたんですよ。でも元希の「き」が希望の「き」というところまで一緒という人は初めてで。びっくりです。パラの世界に来て、年齢層が幅広いなって思っていたので、年齢が２～３歳しか離れていない齊藤選手に会えてなんだかうれしいです。
げんき： 「齊藤」の「齊」の字が僕は二本線というだけの違いですからね。
込められた思いは？――17歳のときに発掘事業でパラ水泳に出会い、19歳で初めて日本代表になった齋藤選手と、中学時代にパラ卓球を始め、2016年に初めて国際大会に出場した齊藤選手。ふたりそれぞれの名前の由来を教えてください。
げんちゃん： やる気、元気、勇気とか、そういう感じです（照笑）
げんき： 僕は、双子なんです。僕は「元希」、弟は「大希」。未熟児で生まれ、両親が「元気に」「大きく」育ってほしいと願いを込めてくれたみたいですね。
げんちゃん： 名前が話題になるってそうそうないので（笑）親に感謝です！
げんき： 僕は、もっと今っぽい名前がいいなと思うこともあったんです。それでも感じが「元気」ではなく、「元希」だったことで、水泳の元希くんと同じだったわけなので、よかったなと思います。
げんちゃん：日本代表選手団に同じ名前がいるなんて、なんだか自分、持ってるな～。
パリは“一緒に戦う”２度目の国際総合大会――2023年10月杭州アジアパラ競技大会で、ふたりははじめて同じ大会に出場しました。そして、パリでも同じ日本代表として大会に挑みます。
げんちゃん：齊藤くんと２度目に会ったのはアジアパラです。
げんき： 同じ大会に出られて嬉しかったです。
げんちゃん： そして、パリ。卓球の代表が決まったときは、思わず自分から「おめでとう」のメッセージを送りました。
げんき： パリは、僕にとって初めてのパラリンピック。自分が納得できるプレーをしたいです。
げんちゃん： 自分は400m自由形など複数種目で決勝に進出することです。
げんき： パリが終わったら、ぜひ元希くんとごはんに行きたいなと思っています。
げんちゃん： 競技は違うけど、それぞれの健闘をたたえ合いたいですね。
８月28日から始まるパリ2024パラリンピックは、日本代表選手団の「さいとうげんき」に注目です。
text by TEAM A
photo by X-1,TEAM A
