（左から）パーソナリティの小山薫堂、今井友樹さん、宇賀なつみ
◆9年をかけて「ツチノコ」を取材・検証
今井監督は9年をかけて「ツチノコ騒動」を取材し、ドキュメンタリー映画「おらが村のツチノコ騒動記」を作り上げました。
そんな今井監督に、宇賀からは「ツチノコってそもそも何なんですか？」と素朴な質問が、今井さんは「そもそも何なのか、うまくは答えられないんですけど」と苦笑いを浮かべつつ、「僕の田舎は岐阜県の東白川村というところなんですけど、そこでは35年くらい前に、ちょうど僕のおじいさん、おばあさんくらいの世代の人たちがツチノコを目撃したという出来事がありました。村が調べたら23人もの人が目撃したという情報が出てきまして。そこからツチノコ捜索に発展していくのですが、そのときに見た人たちはみんな『ツチノコは頭が小さくて胴体が丸く、太くて尻尾が細い。それが転がって落ちてくる』と」と答えます。
かつて世間を賑わせたツチノコ騒動について、「1960年代にエッセイストの山本素石（やまもと・そせき）さんという人がツチノコブームの火付け役で、彼が書いたツチノコ探索本があって、ツチノコ探索に奔走していたんですよね」と説明。
小山が「ツチノコって名付けたのは誰なんですか？」と尋ねると、「日本全国、ツチノコに相当する呼び名というのはたくさんあって……」と今井監督。「それこそ柳田國男（やなぎた・くにお）さんの本ですとか、山本素石さんが調べた本とかによると何種類もあって。素石さんが京都の山中でツチノコを目撃したときに、地元の人に尋ねたら『ああ、それはツチノコだ』と。そこからツチノコという名前が統一されていったんです。僕の田舎では『ツチヘンビ』と呼ばれていましたので」と話します。
今井監督の地元では、“ツチヘンビを見たら人に言ってはいけない”“ツチヘンビを見たら祟りが起きる、神様のような存在”と言われていたそうで、「おじいさん、おばあさんたちも、ツチヘンビがツチノコだということは知らなかったので、『世間でいうツチノコはツチヘンビらしい』ということで、23人の目撃者が一気に増えたという感じですね」と言います。
そもそも、今井監督が何故ツチノコを題材とした映画を作ろうと思ったかというと、「35年前にツチノコ捜索で村が大賑わいになったんです。その当時、僕は10歳で、特におばあちゃんのお兄さんがツチノコを見ていた人で、おばあちゃんいわく『お兄さんはそんな嘘をつく人じゃない。私は絶対にいると思う』と聞いていたんです。
田舎だったので、中学を卒業すると高校に進学するために故郷を離れるんですけど、学校の友達に自分の故郷の説明をしても地名を言ったところでわかってもらえなくて。でも『ツチノコ』って言うとわかってもらえるんです。でも、『ツチノコっていないのに、どうして村でずっと捜索イベントなんてやっているの？』って声もあったりして、田舎出身のコンプレックスに加えてツチノコがさらに追い打ちをかけてくるんですよね（笑）。だからツチノコは嫌いだったんです。
大人になってからもツチノコは嫌いだし、いるはずなんてないと思っているし、故郷で捜索イベントをやっていることも嫌いだったんです。でも、ふと立ち返ったときに、おじいちゃん・おばあちゃんたちは確かに『いる』って言っていたのに、僕は“いない”と思っている。子どもの頃は“いる”と思っていたし、“何だったんだろう？”と。そこから振り返ってみようと思ったのが、9年前ですね」と経緯を語ります。
ドキュメンタリー映画「おらが村のツチノコ騒動記」
◆取材を通して生じた気持ちの変化
そんな思いで地元での取材を始めた当初は、“ツチノコは絶対にいない”と思っていたという今井監督。しかし、取材を進めていろいろな人の話を聞くにつれて、その気持ちにも変化が。35年前のツチノコ捜索イベントがおこなわれた当時のことを知っている人たちや、実際にツチノコを見たという人とも会ったといい、「話を聞いてみると、みんないい人なんですよ。そういう人がツチノコのことを語るという、そこはすごくリアリティさが伴ってくるので『これは絶対にいるな』と」と熱弁します。
9年にも及ぶ取材を通して「“これはいるな”っていう気持ちになっていきました。“いない”と思っていた自分よりも“いる”と思えた自分のほうが、何だか心が豊かになっている感じがして。だから、そこに到達できたことが1つ大きかったのと、実は僕自身もツチノコを子ども時代に見ていたんですね。その記憶すらも僕はすっかり忘れていたんですけど。相当、自分のなかのコンプレックスになっていたんだと思います」と今井監督。
さらには、「“いるかもしれない”という予感はしています。パンダも150年ぐらい前に発見されて、それまでは幻の生き物とされていたので。それこそヤンバルクイナは1980年代に発見されていますし、新たに見つかる存在もあれば、絶滅していく生き物もいるので、そういった狭間にツチノコがいるんじゃないかなって」と力説。映画製作を通してツチノコを探しつつも「自分の故郷を見つめ直すという行為でもありました」と話していました。
＜番組概要＞
番組名：日本郵便 SUNDAY’S POST
放送日時：毎週日曜 15:00～15:50
パーソナリティ：小山薫堂、宇賀なつみ
番組Webサイト：https://www.tfm.co.jp/post/