「パリ？ もちろん行きたいけど、今のところわからないよ」
昨夏、取材したウクライナ選手の言葉だ。
ロシアによる母国への軍事侵略が長期化し、パリ2024パラリンピックを目指す選手たちは、競技に全力で打ち込める状況にない。
そんななか、パラトライアスリートのパリへの挑戦を日本がサポートしていることをご存知だろうか。日本トライアスロン連合（JTU）は、スポーツ庁が実施するポストスポーツ・フォー・トゥモロー推進事業でパラトライアスロンのウクライナ代表選手団を招へい。日本代表チームとの合同合宿を実施した。
ウクライナの練習環境
沖縄本島北部の本部町。町の競技場では、東京パラリンピックのメダリスト・宇田秀生、米岡聡らがランのスピード強化トレーニングを行っていた。日本選手らと400mのトラックを共に走るのは、コーチのコロル・ロマンさんをはじめとするウクライナ代表選手団。昨年も同競技場で合宿していた宇田のファンという地元住民が見守るなか、両選手団は汗を流した。
合宿が公開されたこの日は、４年に１度の「うるう日」。いよいよ夏季パラリンピック開幕が近づいていると実感させられる。その出場権を争うポイントランキングアップのために重要なレースを控え、ウクライナ選手団の希望で実現した11日間の合同合宿は、パリを目指す選手にとって大きな意味を持つ。
東京パラリンピックにも出場したオレクシウク・ヴィータ（女子／視覚障がいクラス）は言う。
「ウクライナと日本は距離的にすごく遠い。でも、（温かく迎え入れてもらえて）すごく近く感じる。私は明日が誕生日なので、大きなプレゼントをもらったよう。感謝しています」
今回来日した４人（選手２人とガイド、コーチ）は、トルコなどに滞在することもあるが、基本的にはウクライナ国内を拠点にしているという。
もともと寒い冬の時期には海外でトレーニングを行うこともあったが、国内でも高地トレーニングを行ったり、首都キーウの大きな競技場を日常的に使用できたりと整備された環境があった。
だが、戦時下では練習拠点になかなか行くことができず、充分なトレーニングを積めないという。
「ウクライナにいると、プールに行けないんです。プールまで約１時間の場所に住んでいるのですが、ミサイルが飛ぶとアラーム（空襲警報）が鳴るので、途中で引き返さなければならない。施設も封鎖されてしまい、トレーニングできません」（ヴィータ）
ガイドのマツプコ・ナタリアさんは「ウクライナでは仕事が減り、収入も減ったので、トレーニングを行うには、なかなか難しい状況。侵略の影響で停電が続いている時期もあった。それもトレーニングが難しくなった要因です」と言い添えた。
ロマンさんによると、タンデム自転車などの競技用具は変わらず国の支援で購入できているという。だが、遠征の際、以前のようにキーウから空路で用具を運べなくなったことで、陸路で運ぶ距離が長くなり、「ストレスが多い」と話す。
合宿中に訪問した小学校では、大型スクリーンに写真を投影して説明した。
「冬は雪が降るので主に屋内で練習をします。プールサイドに自転車を設置し、スイムの後、すぐに自転車を漕げるようにしています」
「キーウで一番大きなサッカー場です。以前はこのスタジアムで（ランの）練習をしていましたが、今はここでのトレーニングがかないません」
地元小学校の高学年170人は真剣に耳を傾けていた。
日本選手たちの声
日本の選手たちも影響を受けたようだ。
「知らない場所でトレーニングをしているだけでもすごいと思う。違う国の選手とトレーニングできるだけで僕たちにとっても刺激になります」（宇田）
「朝一緒に泳いだり、食事を一緒にしたりして、ひたむきさを感じて自分も頑張ろうと思って練習しています」（米岡）
ウクライナ選手団は、５月に開催されるワールドトライアスロンパラトライアスロンシリーズ横浜大会にも出場予定。選手たちのパリへの道は続いている。
text by Asuka Senaga
photo by Japan Sports Agency / Uta Mukuo
