自動車メーカー直系チューニングブランドであるTRD（トヨタ）、NISMO（日産）、STI（スバル）、無限（ホンダ）の4社で構成される「ワークスチューニンググループ」。主戦場のモータースポーツではしのぎを削るライバルだが、“サーキットの外”での活動＝アフターマーケットでは、それぞれが各自動車メーカーの車両をベースにさまざまなカスタマイズ＆チューニングパーツなどを扱うことから互いに競合しない立場にある。そこで、各社が情報交換をしながらそれぞれのブランドのレベルアップと商品開発の効率化を目指している。
また、モータースポーツやスポーツドライビングの振興を目的に、毎年各地でサーキット試乗会などの活動を合同で行っている。その活動の一環としてメディア向けの合同試乗会を実施。各社こだわりのアイテムを装着したマシンを一気に試せる機会を設けている。2023年は11月にモビリティリゾートもてぎで開催されたワークスチューニンググループ合同試乗会をブランド別に紹介する。
全日本スーパーフォーミュラ選手権やスーパーGT・GT500クラスへの参戦など、トップカテゴリーからユーザー参加型まで幅広いカテゴリーでモータースポーツ活動を行う無限。こうしたレーシングフィールドで培った知見を市販車向けのカスタマイズパーツにフィードバックするのが無限ブランドの特徴で、空力を重視したエアロパーツやインテリア、機能系まで幅広いパーツをラインアップし、ホンダユーザーの「個性化ニーズ」に応えている。
【画像】SUV「ZR-V」をスポーティに、Ｎボックスの走りを調律する無限の注目パーツ
ZR-Vに都市型スポーツの官能性を
オフロード感を押し出したスクエアなフォルムのクロカンモデルとは一線を画す、スタイリッシュで色気のある「都市型SUV」として独特の存在感を放つZR-V。「グラマラス×エレガント」という基準車のコンセプトに対し、無限では「エモーショナルアーバンスポーツ」を開発コンセプトに、スタイリングや走行性能といったクルマの本質にこだわるユーザーに向けたパーツをラインアップする。
フロントアンダー、サイド、リヤアンダーの各スポイラーは、いずれも車体のボトムまわりをボリュームアップして、無限らしいスポーティで引き締まったスタイリングを構築するアイテム。風を切り裂くようなフィン形状の存在感が際立つように、クリスタルブラック・パール塗装を施しているのもポイント（ボディ同色塗装を好む人のために未塗装も設定）だ。
フロントアンダースポイラーを装着すると地面との距離が近くなり（基準車の最下点から25mmダウン）、若干フロント側のダウンフォースが付いてしまう。前寄りになった空力バランスを補正する役割もあるのが、ガーニーフラップ。空力解析を行い、ダウンフォースを発生させることでリヤの接地感を向上させ、前後の空力バランスを整える。こちらもクリスタルブラック・パール塗装が施され、パーツの存在感を際立たせている。
エアロと同様にボディ各部にアクセントを与えて、ZR-Vのこだわりのディテールを引き立てるのが、フロントバンパー、ドアサイド、テールゲートの各デカール。フロントバンパーデカールは開発当初、樹脂パーツで設定したいという想いもあったそうだが、基準車はこの部分がスリットになっていて、前面から空気を流してタイヤ周辺の風の流れを改善し、空気抵抗を低減させるという機能を持たせている。こうした基準車の機能を損なわずに、個性を表現できる「貼るだけ」のデカールを採用した。
ZR-Vの車格にふさわしい左右4本出しにこだわったスポーツエキゾーストシステムは、ガソリン、HEVのFFと4WDそれぞれに設定。車検対応マフラーはパワーユニットの型式ごとに認証を取る必要があるが、売れ筋のグレードだけでなく全グレードをカバーするあたりがホンダ車に特化した無限らしい。
試乗車は直噴2Ｌエンジンと2モーターハイブリッドシステムを組み合わせたe:HEV Ｚ。電動車らしいリニアで伸びやかな加速フィールをもたらすダイレクトアクセル／リニアシフトコントロールがマフラーの「音の調律」を難しくしたという。基準車のマフラーは音質にも相当こだわっていて、無限としてはこれを超えるものを目指すべく、試作と試乗（試聴）を繰り返して加速感とエキゾーストノートの盛り上がりが一致し、雑味のない音色に仕上げた。
Ｎボックスに“激推し”したいパフォーマンスダンパー
機能パーツの注目株はパフォーマンスダンパー。試乗車のZR-V、Ｎボックス（開発中）にも装着され、特に転舵初期の応答性が向上するという。パフォーマンスダンパーは「車体粘性」に着目した、ヤマハの独自技術。走行中の車体の変形や不快なノイズ、振動を、サスペンションなどに用いられている高圧窒素ガス封入オイルダンパーで吸収し、熱エネルギーとして発散させるようにする新技術で、上質で快適な走りを実現させる。ワークチューニンググループでは無限以外にTRDがアフターパーツとして設定している。じつはこのパフォーマンスダンパーの着想の基になったのが、Ａ80スープラに採用された相互連携アブソーバーシステムのREAS（リアス）というのが興味深い。
無限ではこれまで軽自動車向けにはS660とＮワンにパフォーマンスダンパーを設定しているが、こうしたスポーティな車種ではなく実用車のＮボックスへの設定は今回が初めて。通常、前後セットで設定するのが基本だが、Ｎボックスはリヤの設置スペースが取れないのでフロント側のみの設定。パフォーマンスダンパー専用のアンダーパネルとのセット販売になる予定だ。純正アンダーパネルを加工すれば取り付け可能だが、ディーラーでの装着を想定し、加工の手間を省くためにセットに付属する。
Ｎボックスはパフォーマンスダンパーを装着したカスタムターボと、非装着の標準タイプ双方を乗り比べてみたが、両車の足まわりのセッティングの違いも加味したうえで、パフォーマンスダンパー装着車はコーナー旋回時にステアリングから伝わるインフォメーションが明確で、クルマ全体の動きが穏やかな印象。ボディの大きいZR-Vでも同様の印象を受けた。マフラーやエアロとは違い、表面上は装着したことが分からない（バレない）のもポイントで、新車購入時や車検のタイミングで奥さんにナイショで装着できる。
パフォーマンスダンパーのリヤ用がスペースの狭さで設定できないほど、軽枠のなかでカスタムパーツを設定するのは難しいこと。そうした軽特有のハードルを乗り越えてカタチにしたのが、フロント、サイド、リヤ（カスタム用）のアンダースポイラー。じつはカスタムと標準車はフロントバンパーの作りが同じで、撮影車のカスタムに付いているフロントアンダースポイラーを標準車に付けることも可能だし、標準車のフロントロアスポイラーをカスタムに装着することも可能。フロントグリルガーニッシュはカスタム／標準車それぞれのキャラクターに合わせてデザインされている。
フロントグリルガーニッシュは基準車のグリルに被せて装着するだけで雰囲気が一変。もっと手軽なロアアイライン、フェンダー、ボンネットのデカールも用意し、前述のエアロパーツも含めて好みや予算に合わせたカスタムが楽しめる。
〈文＝湯目由明 写真＝山内潤也〉
