昨年、結成10周年を迎えたWONKが1月10日、東京・Zepp DiverCity Tokyoにてワンマンライブを開催した。実は2日前に大阪・GORILLA HALL OSAKAで行われたワンマンライブは、長塚健斗（Vo）が喉に不調をきたし、公演内容を急遽セッションライブに変更する事態となったのだが、この日は長塚も無事に復帰。「アニバーサリーイヤー」の第二章を盛大にスタートした。
【写真ギャラリー】「WONK Live at Zepp DiverCity」（全33点）
WONKにとって初のZepp DiverCityは全席指定の着席スタイル。定刻となり、まずは常田俊太郎（Vn）を筆頭に亀井友莉（Vn）、三品芽生（Vla）、村岡苑子（Vc）のストリングスカルテット、MELRAWこと安藤康平（Sax, Fl）率いる華波（Sax, Cl）、真砂陽地（Tp）、川原聖仁（Tb）のホーンセクション、そして自身のバンドLAGHEADSの活動や米津玄師、藤井 風、Charaなどの作品参加でも知られる小川翔（Gt）がステージに登場。おもむろにチューニングが行われるなか、遅れてメンバーの長塚、荒田洸（Dr）、江﨑文武（Key）、井上幹（Ba）が現れると、会場からは割れんばかりの拍手が巻き起こった。
ステージ向かって右後方にホーンセクション、左後方にストリングスカルテットが小川を挟む形で横並びとなり、ステージ前方には荒田のドラムセットが右端から、江﨑のエレクトリックピアノが左端から向かい合う形で設置され、その間に長塚と井上が並ぶフォーメーション。サポートメンバー含め、全員が白づくめという衣装はさながらラボ（研究室）の白衣を彷彿とさせる。そう、「日本の音楽を再定義するエクスペリメンタル・ソウルバンド」を標榜するWONKとその仲間たちによる、実験的精神に富んだパフォーマンスが今から繰り広げられるのだ。
Photo by 木原隆裕
Photo by 木原隆裕
常田俊太郎（Photo by 木原隆裕）
華波、MELRAW（Photo by 木原隆裕）
まずは2020年にリリースされたSF仕立ての壮大なコンセプトアルバム『EYES』から、そのタイトル曲でライブをスタート。月明かりのような幻想的なピアノのコードに導かれ、長塚のボーカル、ストリングス、そしてキックと徐々にフレーズが積み重なっていく。一瞬の静寂の後、総勢13人によるアンサンブルが会場いっぱいに鳴り響くと、早くもライブは最初のピークに到達。続く「Anonymous」は、WONKが香取慎吾とコラボし2021年にリリースしたケレン味たっぷりのファンクロック。メジャーとマイナーを行き来しつつ、セクションごとに見える景色をガラリと変えていくアレンジは、ロックオペラとも言える仕上がりだ。
江﨑文武、長塚健斗（Photo by 木原隆裕）
荒田洸（Photo by 木原隆裕）
井上幹（Photo by 木原隆裕）
「どうもこんばんは、WONKです！」と長塚が笑顔で挨拶すると、張り詰めた空気が一気に解き放たれ、大きな歓声・拍手とともにフロアは総立ちに。「みんな、座っててもいいし立ってもいいし、好きに楽しんでくれ」と言って披露したのは、アルバム『EYES』の中でもひときわ軽快なソウルチューン「Rollin'」。弾むようなタイトなビートを荒田が叩き出し、その上を井上のベースがドライブする。シンプルだがツボを押さえた江﨑のコードバッキングに絡みつくような、長塚のベルベットボイスが心のひだに染み渡った。
ミックスエンジニアでもある井上を中心に構築されるWONKのサウンドプロダクションは、「匂い」や「手触り」など聴覚以外の感覚をも刺激するところが魅力の一つでもある。そしてそれは、ライブという場においても全く変わらない。狂おしいほどメロウな「Orange Mug」、荒田によるオートチューンボーカルや管弦楽器のスリリングなアレンジが印象的な「Passione」、レコーディングではキーファー（Kiefer）をゲストに迎えたジャジーな「Fleeting Fantasy」など、どの曲もフレーズの輪郭や、音と音の隙間さえも、手を伸ばせば触れられるような「質感」を感じる。選び抜かれた楽器や機材へのこだわりは当然ながら、それを鳴らし使いこなすメンバーたちの、卓越したテクニックに裏打ちされた豊かな表現力があってこそだと改めて思う。
Photo by 木原隆裕
ライブはフィナーレへ、長塚の力強い訴え
2016年の記念すべき1stアルバム『Sphere』から漆黒のジャズファンク「h.v.c」では、MELRAWがフリーキーなサックスソロを轟かせ、続く「If」では赤い照明の下、井上がヘヴィなベースリフをヘッドバンキングしながら繰り出すと、フロアの熱気は上昇する一方。長塚がステージの端から端まで練り歩き、オーディエンス一人ひとりに語りかけるように歌うと会場は大歓声に包まれた。さらに、ピアノとストリングスをフィーチャーした「Signal」「Over」、夜に舞う蝶をイメージした「Butterflies」と美しく幻想的な楽曲を経て「Pieces」のエンディングでは、MELRAWのサックスと荒田のドラムによるバトルのようなセッションが繰り広げられ、この日のハイライトとなった。
「ラスト4曲、盛り上がってくれますか？ 声がちっちゃいぞZepp！」と長塚が煽り、疾走感あふれるソウルチューン「Gather Round」を演奏すると、自然発生的にハンドクラップが巻き起こる。間髪入れず、宙を切り裂くような小川のギターソロが炸裂した「Heroism」、再び香取慎吾とのコラボ曲「Catharsis」と、ライブでの人気曲を畳み掛けた。
長塚健斗（Photo by 木原隆裕）
MELRAW、荒田洸（Photo by 木原隆裕）
小川翔（Photo by 木原隆裕）
江﨑文武（Photo by 木原隆裕）
井上幹（Photo by 木原隆裕）
「みなさん、本当に暗いニュースばかりで始まった1年だけど、みんなで明るくしていきましょう」と長塚が呼びかけ、本編ラストは「FLOWERS」を披露。鳴り止まぬアンコールに応え、再びステージに登場した長塚が先の能登半島地震について「今、音楽でやれることは少ないとは思いますが、いつかその時が来たら必ず（能登へ）ライブに行きます。いい思い出をたくさん作って、辛い思い出が少しでも薄まるようにしたい。だから諦めず生きていてほしい。一緒に生きていきましょう！」と力強く訴えた。
長塚健斗（Photo by 木原隆裕）
温かい拍手に包まれながら、「ちょっとでも明るい気持ちで帰りたいと思います」と長塚が言い、昨年12月に台湾出身のシンガーソングライター9m88との冬らしいドリーミーなコラボ曲「Snowy Road」を披露し、この日のライブを締めくくった。
本人いわく、まだ喉が本調子ではなかったにもかかわらず、おそらく居ても立っても居られない気持ちでステージに立ったのであろう長塚と、それを支えるバンド＆サポートメンバー。そして彼らの思いを受け止め、熱い声援で返したオーディエンス。そんな愛と真心に溢れた一夜だった。
Photo by 木原隆裕
【写真ギャラリー】「WONK Live at Zepp DiverCity」（全33点）
「WONK Live at Zepp DiverCity」（配信ライブ）
チケット：3,300円
販売終了日時：1月17日（水）23:00
詳細・購入：https://zaiko.io/event/361861
「WONK Live at Zepp DiverCity」セトリプレイリスト