あ～、そういえば神社や公園に落ちていたかな。この丸くて薄茶色の実。ムクロジというのですね。果皮を取り除くと中に黒い種子が入っています。この黒い部分がアレになるとは!

ムクロジの実を拾った。落ちるのはもう少し後かな？と、思ってたが、冬はもう近づいているようだ。鼈甲色の果皮は石鹸に、驚くほど堅く黒い種は数珠や根付けにされる。磨くと驚くほど美しくなり、呂色漆で塗って磨いた玉の様になる。

  • (X　夏樹@isurusescher より引用)

  • (X　夏樹@isurusescher より引用)

  • (X　夏樹@isurusescher より引用)

  • (X　夏樹@isurusescher より引用)

ムクロジはムクロジ科ムクロジ属の落葉高木。各地の庭や公園などいろいろな場所に植えられていますが、古くから魔除けの力があると伝えられていてお寺や神社でも多く見かけられます。枝の先に円錐状にまとまって咲く花を見ると、「あ～、そういえば見たことがある! 」ってなる方も多いかもしれませんね。

このムクロジという植物、非常に使い勝手の良い植物なのです。有名なところでは黒い種子の部分は羽根つきの羽根の堅い玉の部分に使われています。磨き上げられて繋ぐと数珠にもなりますし、炒ったり蒸し焼きにしたりして加熱すると食べられます。豆のような食感とナッツのような味だそうです。果皮はサポニンという成分を含み、水に溶かすと泡立つ成分があることから石鹸としても利用されてきました。関東南部を中心に化石採集をしている夏樹さんが投稿した磨かれたムクロジの姿に、多くのフォロワーから「初めてみた」や「懐かしい」の声が寄せられました。

「初めて見た! ピカピカ! 」「本当に美しい黒ですね」「とても綺麗ですね　ずっと眺めていたい」「宝石みたい」など。一方ですでに知っていて「懐かしい」という声も。「通っていた保育園の園庭に大きな木があり、秋に拾って集めるのが大好きでした」「ムクロジ懐かしいです。学校に植っててよく実を拾ってました」などなど。投稿者である夏樹さんにお話を伺いました。

■投稿者に聞く

……今回のムクロジの実を拾ったのはどこでしょうか? その時の状況を教えてください。

先日、たまたま通りがかった都内の住宅街で街路樹(? )として道路脇に植えられたムクロジの木の下で見つけました。

……実際にムクロジを使用して何かを作ったことはありますか。

学生のころ、自然体験施設のボランティアとして木の実工作に本気で取り組んでいた頃はヤコウガイやアワビの貝殻の破片を象嵌してアクセサリーなどに加工していたことがあります。

……ムクロジの魅力とは?

「羽根つきの羽根に使われている」「石鹸になる」「磨くと光る」「種がとっても頑丈」「海流散布植物である」「健康のお守りとして使われる」など自然観察会などでのネタの１つとして非常に優秀で、今回ご覧いただいたように普段はあまり動植物に興味の無い人の感性にも刺さることが魅力だと思ってます。

……気になるリプライなどありましたか?

小学校や幼稚園に植えられていたとのコメントが複数あって「無患子(むくろじ)」と、当てられた漢字に込められた願いと言うのを深く感じました。

▼ムクロジの実を拾った。落ちるのはもう少し後かな？と、思ってたが、冬はもう近づいているようだ。鼈甲色の果皮は石鹸に、驚くほど堅く黒い種は数珠や根付けにされる。磨くと驚くほど美しくなり、呂色漆で塗って磨いた玉の様になる。