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プロ野球の世界では、ドラフト1位入団の選手には特に大きな期待が寄せられる。期待通りにチームの主力へと成長する選手が多くいる一方で、実力を発揮できないまま退団となる選手も多く存在する。ここでは、今世紀で期待外れに終わった中日ドラゴンズのドラフト1位戦士を紹介する。
前田章宏
出身：愛知県
投打：右投右打
身長／体重：184cm／91kg
生年月日：1983年6月19日
ドラフト：2001年ドラフト1巡目
地元出身のスター候補として期待を受けながら、最後まで一軍定着とならなかった選手が、2001年のドラフト1巡目で指名された前田章宏だ。
中京大中京では強肩強打の触れ込みで、高校球界ナンバーワン捕手と称されていた前田。2001年ドラフト会議では寺原隼人が大きな注目を集めていたが、前田も1位候補に浮上していた。
結果的に寺原の抽選に敗れたこともあり、前田は球団として17年ぶりとなる捕手のドラフト1位指名を受けた。
ルーキーイヤーの1軍出場は果たせなかったものの、2003年にプロ初出場。その後の活躍が期待された一方、谷繁元信という絶対的な存在もあり、前田の存在感は年々薄くなっていった。
そして、2013年に戦力外通告を受け現役生活にピリオドを打った。
現役引退後はファームのバッテリーコーチに就任し、若手の育成にも務めた前田。人望の厚さはチームでも随一だった。
赤坂和幸
出身：神奈川県
投打：右投右打
身長／体重：185cm／83kg
生年月日：1989年9月4日
ドラフト：2007年高校生ドラフト1巡目
高校時代は二刀流の活躍を見せ、早い段階での活躍を期待されていた赤坂和幸。活躍の兆しを見せたシーズンもあったが、最後まで覚醒とはならなかった。
赤坂は、浦和学院で強打のスラッガーとして大活躍。高校通算58本のアーチを描き、潜在能力の高さを見せつけていた。
また、投手としても最速146km/hを投じており、投打の中心的存在に。佐藤由規、岩嵜翔の抽選を外したという経緯はあったが、中日にドラフト1位で指名された。
新人年にプロ初登板を果たし、1回を無失点に抑えた赤坂。しかし、翌年以降は投手として芽が出ず、2010年オフの育成契約と同じタイミングで野手へ転向した。
すると、2014年に支配下復帰を果たし、2015年にプロ初安打を記録。同年は35試合出場ながら打率.326をマークするなど、飛躍の兆しを見せた。
レギュラー定着に歩を進めた矢先、2016年は故障の影響で出場機会が減少。翌2017年に戦力外通告を受けた。
田中大輔
出身：広島県
投打：右投右打
身長／体重：175cm／83kg
生年月日：1984年12月18日
ドラフト：2006年大学生・社会人ドラフト希望枠
ドラフト希望枠で中日に入団した最後の選手が、田中大輔だ。
田中は如水館高校出身で、2年夏に甲子園出場。扇の要として重要な役割を果たした。
その後は東洋大学でキャプテンを務めたほか、大学日本代表にも選出。当時の正捕手・谷繁元信を脅かす存在として期待され、中日にドラフト1位入団した。
ルーキーイヤーは2試合に出場し、翌年は17試合出場とステップアップ。しかし、2009年から2年連続で1軍出場なしに終わり、苦しい立場に立たされた。
その後もレギュラー奪取とはならなかったが、2013年にはプロ初本塁打を放つなど意地を見せた。
しかし、2014年に戦力外通告。合同トライアウトを受験してオリックス・バファローズ入りを果たしたが、移籍後も目立った実績は残せず、2016年限りで現役を引退した。
中川裕貴
出身：滋賀県
投打：右投右打
身長／体重：176cm／76kg
生年月日：1985年4月26日
ドラフト：2003年ドラフト1巡目
甲子園に2度出場し、長打力が際立っていた中川裕貴。彼もまた、プロの世界で花開くことはできなかった1人である。
中京高校で4番を務めた中川は、城所龍磨（元：ソフトバンク）とともにチームを牽引。高校通算28本塁打を放ち、中日がドラフト1位で指名した。
最高の形でプロ入りを果たした中川だったが、入団直後は故障の連続に。高卒3年目の2006年にプロ初出場を果たしたものの、同年はわずか1打席に立ったのみ。
2007年には右肩を痛め、同年オフに患部の手術を受けるなど満足のいく状態でプレーできなかった。
それでも2010年には、ナゴヤドーム（現：バンテリンドーム ナゴヤ）でプロ初本塁打を記録。結果的にこの一発がプロで放った唯一のアーチとなった。
野村亮介
出身：静岡県
投打：右投右打
身長／体重：187cm／85kg
生年月日：1993年7月9日
ドラフト：2014年ドラフト1位
即戦力の働きを期待された一方、わずか3試合の登板でプロの世界から去った選手が、野村亮介だ。
静清高校では1年秋からエースを務め、3年春の選抜甲子園。最速145km/hを誇る本格派右腕として注目を集めた。
高校卒業後は三菱日立パワーシステムズ横浜（現：三菱重工East）に入社し、都市対抗野球でも活躍。その投球が高く評価され、見事にドラフト1位指名を勝ち取る。
だが、プロ1年目から右肩痛の影響を受け、同年は3試合登板で防御率10.13という成績に。
フォーム改良が故障につながるという繰り返しが続き、翌年以降は1軍のマウンドに立つこともできず、2017年をもって中日を去ることになった。
【了】
