ホンダの新型「N-BOX」を徹底チェック! 随所に細かな進化、進化は想像以上?

日本で最も売れているクルマ「N-BOX」がついにフルモデルチェンジを果たした。見たところ、ガラッと大きく変わっている感じはしないが、実際のところはどうなのか。栃木県にあるホンダのテストコースで新旧N-BOXを見比べながら、何が変わったのかを確認してきた。今回はパッケージやユーティリティを中心に比較してみたい。

ホンダのテストコースに新旧「N-BOX」が集結! 左から新型のカスタム、新型の標準タイプ、旧型の標準タイプ、旧型のカスタム

前方視界が劇的に変化?

ホンダはN-BOXにフルモデルチェンジを実施し、10月6日に発売する。

先代モデルの2代目N-BOXは2017年8月の発表からすでに6年が経過している。それにも関わらず、2023年1～6月の平均月間販売台数は1万8,707台という人気ぶりだ。

新型N-BOXは、軽自動車なので当然かもしれないが、フルモデルチェンジしても外観やサイズは大きく変わらない。それだけ完成度の高いデザインであり、変えようがなかったという側面もあるのだろう。そうなると、新型N-BOXを購入するにあたって確認しておきたいのが、使い勝手などのユーティリティだ。

新型「N-BOX」のカスタム。ギラギラ感は控えめになったが、スタイリッシュさは失われていない

まず、インテリアの違いから比較していこう。乗車して最初に気づくのは、メーターの位置が変わっていることだ。

新旧「N-BOX」の運転席からの視界を比較。左が新型、右が旧型。メーターがダッシュボードの下に移動し、前方視界が広くなった

2代目N-BOXはダッシュボードの上にメーターがあり、ステアリングの上から見る設計となっていた。「アウトホイール式」と呼ばれ、運転中の無駄な視線移動を抑制する効果がある。ところが、この位置にメーターがあると、背の低いドライバーにとっては、前方の視界を遮られるような感覚となる。実際に2代目N-BOXオーナーからは、メーターが邪魔で前方が見にくく感じるという意見が届いていたそうだ。

そこで新型N-BOXでは、ダッシュボードをフラットにして広い視界を確保できるよう、メーターの位置を下方向へ変更。ステアリングの内側からメーターを確認するスタイルを採用した。

「視線移動が大きくなるのではないか?」「メーターが確認しづらいのでは?」と疑問だったのだが、実際に乗ってみるとまったく問題ない。視線移動は大きくなるが、そもそも運転中にメーターを頻繁に見ることはないし、できるだけ前方の視界を広く確保してもらったほうが運転のしやすさは向上する。

従来のアナログ針のメーターは7インチのTFTフルグラフィックデジタルメーターに変更。発色もよく、色鮮やかでとても見やすい。ホンダの安全運転支援システム「Honda SENSING」の作動状況をリアルタイムで確認できて、利便性も高かった。

7インチTFTフルグラフィックデジタルメーター。車内環境が明るくても暗くても視認性が高い

前席中央上部には、コネクテッドサービス「Honda Total Careプレミアム」にひもづく「緊急通報ボタン」をホンダの軽自動車として初採用。事故や故障、トラブル発生時、急病時などに心強い装備だ。

ルームミラー付近に新たに緊急通報ボタンを配置

新型「N-BOX」の標準タイプ。カスタムと比べるとカジュアルでかわいらしい印象を受ける。エクステリアは好みに応じて選びたい

テールゲートのハンドルを70mm下げた理由とは?

2代目N-BOXで評判がよかったラゲッジルームの作りは新型も踏襲している。テールゲートは大きく開くし、後席を倒せば自転車などの大きな荷物も余裕で積み込めるのがうれしい。

2代目N-BOXには「テールゲートが開けにくい」との意見が寄せられていたそうだが、そこには改善を加えた。車体中心よりわずかに右寄りに付いていたテールゲートを開けるためのハンドルを、新型では車体中央に移動したのだ。これにより、開ける際にどこをつかむのかが直感的にわかりやすくなった(ロゴの真下を握ればOK)。

さらに、テールゲートのハンドル位置を70mm低くすることで、背が低いユーザーでも開けやすくしている。ただ、ハンドルの位置が低すぎると、人によっては腰を大きく曲げなければいけなくなる。そのあたりも念頭にさまざまな検証を重ね、70mmという下げ幅を割り出したそうだ。

テールゲートのハンドルは下に70mm移動。背の低い人でも開けやすくなった

もはや軽自動車でも当たり前の機能になりつつある「アイドリングストップ」にも改良を実施した。

2代目N-BOXは駐車の際、クルマを停めてアイドリングストップが作動し、エンジンが停止したにも関わらず、シフトレバーを「P」(パーキング)に入れるとエンジンが再始動してしまうという仕様だった。これはN-BOXに限った話ではないが、筆者も他メーカーのクルマに試乗した際、Pに入れたらエンジンが再始動してしまい、少し苛立った経験がある。

新型N-BOXでは、アイドリングストップが作動してエンジンが止まった後は、シフトレバーを「D」から「P」に変更してもエンジンが再始動しなくなった。些細な改良だが、地味にうれしいポイントだ。

「カスタム」はギラギラさせる時代じゃない?

好みに応じてエクステリアを選択できる点はN-BOXの魅力だ。特に、きらびやかで押し出しの強いフロントフェイスを持つ「カスタム」は人気のグレードとなっている。例えばカスタム専用のテールゲートスポイラーは、きびきびとした走りを予感させる象徴的なパーツだ。

新型N-BOXのカスタムは、フロントフェイスに若干の落ち着きを感じる。2代目のカスタムはよくいえばカッコいいが、悪くいえばギラギラ感が強すぎた。2代目ではカスタムの方が売れていたそうだから、今回のフルモデルチェンジではカスタムの見た目の個性をより強調する形、はっきりいえばもっとギラギラさせる方向で造形することもできたはずだが、そうはなっていない。なぜなのか。開発担当者はこう語る。

「新型N-BOXは、これから数年にわたって販売していくクルマです。走りを強調した、いかつくてギラギラしたデザインは時代遅れだと判断しました。新型のカスタムは、上質で乗る人が誇りを感じられるようなクルマにしたかったんです。なのでメッキを多用せず、押し出しの強さを抑えました」

確かに、新型のカスタムは鋭い顔つきでありながら、ギラギラ感の少ないデザインになっている。