メダカの「スマート養殖」で障がい者雇用創出、NTT西日本が実証実験

障がい者の雇用創出は日本における重要課題のひとつだ。彼らが効率よくビジネスができ、なおかつ自立していける事業をいかに作っていくか— — 行政だけでなく、地域あるいは地域に根差している企業が、社会貢献以上の経済効果をもたらす意味でも積極的に取り組んでいく必要がある。そんな中、NTT西日本九州支店では障がい者による「メダカ」の養殖に注目。実証事業として取り組むほか、ライブコマースでの実売も実現している。どのような取り組みか紹介しよう。

障がい者がやりがいを感じるビジネスを創出

NTT西日本九州支店は、障がい者雇用のため、メダカのスマート養殖の実証事業を開始。3月18日にはその成果をライブコマースという形で消費者に提供する試みがなされた。これには福岡県糸島市も参画、障がい者の「自立」「能力(アート性、感性)」「やりがい」を重視した事業モデルの確立を目指して実施されたものになる。

「NTT西日本前原電話交換所」(福岡県糸島市)

ライブコマースの舞台となったのは「NTT西日本前原電話交換所」。同局内に設置された養殖場および関連施設にてメダカの繁殖・飼育がなされ、開始時には30品種60匹だったメダカは、いまや1,500匹にまで拡大している。養殖環境の安定や各工程をデジタルマニュアル化することで、安定した生産力をキープすることに成功。それだけでなく、養殖業務の工程に遠隔指導を取り入れるなど、ICTも積極的に活用したNTT西日本らしい取り組みにもなっている。

障がい者は施設外就労という形で5名の雇用を実施。各人の才能や障がいの程度に応じた就業プランを策定するなど、働くことにやりがいを感じられるようなマネジメントが適用されたという。

大半のメダカは屋外に設置された水桶で飼育される。日本の四季そのままの環境でメダカたちはたくましく育っていく

同局内に設置された養殖場。外の水桶にいる個体の中からペアを選び、ここで繁殖が行われる

障がい者は、エサやり、メダカの健康状態・水温・水質のチェック、採卵とクリーニング、水替え、採取した稚魚の選別や写真撮影といった業務のほか、企画や販売の一部も任されている

臨場感たっぷりのメダカのライブコマース

実際の販売方法については様々な販売チャネルが検討されているが、今回実現に至ったのはライブコマースという方法だ。いわゆる、インターネット経由での実演販売に近い形で消費者に映像と情報を届け、そのままオンライン上でメダカや関連グッズが購入できるという仕組みになる。当日はNTT職員と障がい者らも登場し、和やかな雰囲気の中、ライブコマースが開始された。

メダカは飼いやすい上に、美しい色を持つ様々な個体が存在し、マニアも多く、飼育魚として人気が高い。今回のライブコマースでは特に高額な個体は出品していないが、一般市場では数十万円クラスの取引は当たり前で、中にはペアで100万円の値がつく種類のメダカもいる。

障がい者たちが飼育するメダカの品質が高まれば、収益率も同じように上がっていくことが予想できる将来性のあるビジネスといえる。今回は買い求めやすさと人気のバランスを勘案し、11種類のメダカを選出。それらをビデオカメラで撮影しながら魅力を説明し、視聴者が気に入ればその場で購入するという流れになる。

実演が始まるとライブコマースには次々とアクセス者が訪れる。チャット機能を使い、感想や質問のコメントが飛び交い、障がい者とNTT西職員らがそれに答えていく。その様子はライブ感があり、ライブコマースならではの視聴者参加型のイベントとしても成立していた。最終的に最大アクセス数は約180名となり、実際にメダカや関連グッズが次々と売れていった。

ライブコマースは約1時間で終了。視聴者からは次回開催を望む声や、ライブコマース終了後に購入する方法について質問が飛び交うなど、視聴者の反応はかなり良好だった。実証事業のスタートとしては大成功といえる今回のライブコマース。今後は様々な販売チャネルの検討もされるなど、社会実装へ向けた取り組みはますます盛んになっていくことが予定されている。これからも同プロジェクトの動向には注目していきたいと思う。最後に、ライブコマース後の記者会見の模様をダイジェストでお伝えしておこう。