いつか見た――、懐かしスイッチから最新スイッチまで - パナソニック津工場「TRUST FACTORY TSU」

パナソニックの創業は1918年（松下電気器具製作所）、配線器具の製造から始まった会社です。今でも国内はもちろん、世界の配線器具市場において大きなシェアを確保しています。

そんなパナソニックの配線生産を担うのが、三重県にあるパナソニックの津工場です。津工場にはパナソニックの配線製品に関連したショールームがあるのですが、このショールームが2022年4月にリニューアルし、「TRUST FACTORY TSU」として生まれ変わりました（基本的には企業の顧客向けで一般公開はしていません）。ここでは、TRUST FACTORY TSUに展示されている昔懐かしい配線から最新の配線事情まで紹介します。津工場内の配線生産も取材しました。

津工場内の配線に関するショールーム「TRUST FACTORY TSU」。エントランスには現行のスイッチ製品がズラリとお出迎え。壁面スイッチだけでもバリエーションがとっても豊富

パナソニックの配線製品を生産する津工場

「コンセント」がない時代から最新タッチレススイッチまで

津工場で生産している「配線」とは、電気のスイッチやコンセントのこと。パナソニックが配線事業に参入した大正時代の前半は、一般家庭ではようやく電灯が普及したばかりでした。この時代はそもそも「コンセント」という概念がありません。

家庭に引き込まれている電気は電灯用だけなので、電気アイロンなどの電化製品を利用するときは、電灯用のソケットから電気を供給する必要がありました。つまり、家電を使うには電球を外さないといけない構造だったのです。

そこで当時のパナソニックが開発したのは、ひとつのソケットから2系統の電源を取れる「2灯用クラスタ」という製品。ひとつの電気傘に二股ソケットを配置した構造となっていて、片方を電灯、もう片方で電化製品の電源を供給できるという画期的な大ヒット商品となりました。

1912～1920年代の、2灯用クラスタを利用している一般家庭モデル。それまで電化製品を利用するたびに電球を取り外し、アタッチメントプラグをつなぐ必要がありましたが、2灯用クラスタによって家電の利用も手軽になりました

昭和初期（1945年以降）になると、電化製品が続々と出現して第1次家電ブームがやってきました。この時代は複数の家電を利用する家庭も増え、壁面スイッチやコンセントなどの配線が登場します。ちなみに、「三種の神器」（白黒テレビ・洗濯機・冷蔵庫）という言葉が生まれたのは1950年代の後半です。

昭和初期の一般家庭モデル。このころから、露出配線から埋め込み配線へのシフトが始まります。コンセントやスイッチは現代に近い形になっていますが、配線用のコードが壁に這うように露出したままです

昭和中期（1965年以降）は高度成長で戸建て住宅が次々と着工。それとともに家庭の電源容量がアップし、第2次家電ブームが到来します。このあたりから、スイッチやコンセントの配線が埋め込み式に変わります。スイッチもインテリアデザインの一部として認識され、デザイン性の高い製品も出てきます。

昭和中期の一般家庭モデル。スイッチやコンセントの配線が壁に埋め込まれ、スッキリとした見た目に

この時代はデザインにこだわったスイッチも開発されました。現代にはないデザインは、むしろ今だからこそ使いたくなるオシャレさがありますね

この時代から、配線の見た目だけではなく、施工性もアップしています。それまではドライバーを使って電線をネジで接続する方式でしたが、電線を差し込むだけで結線できる「連結端子（フル端子）」が登場します。

連結端子はドライバーなどの道具なしで施工できる手軽さがあるほか、解除レバーを引くだけで電線を引き抜けるメリットもあります。現在も主流となっている連結方式です。

設備工事に携わる人には当たり前の端子だと思いますが、この仕組みが世に出たときは大歓迎されたそうです

昭和後半から平成になると「ユニバーサルデザイン」が叫ばれるようになり、スイッチもタッチしやすいように大型化。さらに、スイッチの左右（シーソー式）でオンオフを切り替えていたものが、「押す」というひとつの動作でオンオフできるようになりました。

平成から現在にかけての一般家庭モデル。ようやく、よく見かけるスイッチの形になりました。インターネットの普及によって、有線LANポートなどを備えたマルチメディア対応の配線システムが登場するのも時代的な特徴です

イマドキの進化形スイッチも

ここまでは配線の歴史を振り返りましたが、TRUST FACTORY TSUにはもちろん最新スイッチも展示されています。

たとえば「ワイド21：あけたらタイマ」は、普段は照明スイッチとして機能しますが、外出時はタイマー式の照明として自動点灯・消灯が可能。防犯のために外出時は照明を点灯したいけれど、つけっぱなしだと電気代がもったいない……というニーズに応えます。

一見すると普通のスイッチながら、カバーをひらくとタイマーの設定もできるという「あけたらタイマ」

TRUST FACTORY TSUでは、コロナ禍によってニーズが高まっている非接触型のスイッチが目立っていました。たとえば「アドバンスシリーズ非接触スイッチ」は、手をかざすだけでスイッチのオンオフ可能。加えて、検知距離を～約5cmの「短」と、～約10cmの「長」の2段階で切り替えられます。

見た目もスタイリッシュな「非接触スイッチ」。スイッチ中心部がほのかに点灯するため、暗闇でもスイッチ位置がわかる工夫も

非接触スイッチに似ていますが、こちらはスマートフォンでの照明操作にも対応する「アドバンスシリーズリンクプラス」というスイッチ。物理スイッチによる調光も可能です

ほかにも、スイッチに人感センサーを搭載した「コスモシリーズワイド21 かってにスイッチ」や、ちょっと変わった非接触式スイッチとして子機がセパレートした「コスモシリーズワイド21 ここでもセンサ」という製品もありました。

後者はスイッチと子機がセットになった製品で、子機（熱線センサ発信器）が人を感知すると、スイッチを制御して電源をオンするというもの。子機は電池式で設置場所の自由度が高いため、玄関の靴箱の上に置くと「帰宅後ドアを開けると自動的に照明点灯」といった使い方ができます。さらに、ショールームには1cmの指の動きもセンシングして照明を点灯するシステムなど、さまざまな非接触型の製品が展示されていました。

スイッチ（写真上）に受信部があり、子機（写真下）が人を感知すると照明を点灯する「コスモシリーズワイド21 ここでもセンサ」。センサー部の置き場所を選ばないのが特徴です

機能に加えて注目したいのが、スイッチのデザイン。スイッチといえば白い樹脂製のものが一般的ですが、パナソニックはインテリアに合わせてさまざまなデザインのスイッチを投入しています。

高級感のあるマットブラック素材や、金属素材のスイッチもラインナップ。さらに、わざとスイッチ部を小さくしたり、ネジが見えるようにデザインしたりと、レトロ感と高級感のバランスが絶妙なクラシックシリーズなど、部屋の雰囲気に合わせたスイッチが選べます。

機能だけではなく、素材感やデザインにこだわったスイッチを選択可能

壁に埋め込むコンセント、今後はUSBコネクタを配置した物が増えていきそうです

多彩な配線を生み出しながら品質を確保

今回さまざまなスイッチを紹介しましたが、パナソニックの配線製品はとにかく機能もデザインも多種多様。なんと、配線器具だけで取り扱い製品は1万品番ほどあるといいます。これだけの製品をスピーディーに開発・管理し、さらに品質を担保しできる理由として、パナソニックは「五設一体思想」と「一貫内製化」を挙げます。