ウェッブ宇宙望遠鏡、今度は新たな「タランチュラ星雲」の姿を捉える

アメリカ航空宇宙局（NASA）が、ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が捉えた「タランチュラ星雲」の写真を9月6日付けで公開した。タランチュラ星雲にある何千もの若い星や、形成過程の星を捉え、新たなタランチュラ星雲の姿を明らかとした。

ウェッブ宇宙望遠鏡が「タランチュラ星雲」の画像を公開

ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、宇宙で30年間稼働していたハッブル宇宙望遠鏡の後継機。この宇宙望遠鏡のプロジェクトは、NASAが20年以上の歳月と1兆円を超える費用をかけて進めてきたもので、2021年12月に打ち上げられた。人間の目で視認できない、波長の長い赤外線をとらえることに特化しており、135億光年以上離れた宇宙を観測することができる。7月11日に、約46億光年先にある銀河団「SMACS 0723」のカラー画像を公開。さらに8月25日には、鮮明な「木星」の写真を公開し、話題となっていた。

タランチュラ星雲は、「かじき座30」とも呼ばれており、地球からおよそ16万光年離れた銀河・大マゼラン雲の中にある。

ウェッブ宇宙望遠鏡は今回、タランチュラ星雲にある何千もの若い星や、形成過程の星を捉えた。そしてウェッブ宇宙望遠鏡が持つ3つの装置を用いてタランチュラ星雲を観察。近赤外線カメラ（NIRCam）が捉えた画像では、青く光る若い大質量星団から放射されえる恒星風で、星雲の中心部分が空洞化しているのが確認できる。また、近赤外線分光器（NIRSpec）が捉えた画像では、形成中の若い星を捉えることに成功している。さらに、長い波長を観測できる中間席赤外線観測装置（MIRI）が捉えた画像では、高温の星が見えなくなり、低温のガスやダストが光っているのを確認することができる。