例年以上にロングなサマーもいよいよ終わりが見えてきた。毎年、夏の終焉にはどこか物寂しさを感じるが、そんなセンチメンタルな気持ちはグルメで穴埋めするのが正解である。

9月に入った今なら、すでに「秋の味覚」を楽しめる時期に差し掛かっている。これを思いっきり堪能することで、夏との別れにも踏ん切りがつき、「秋もやっぱりサイコー!!」と吹っ切れるというもの。

ということで、秋グルメを求めて向かった先は和食チェーン「華屋与兵衛」。ここなら確実に旬の味覚を先取りできるに違いない。実際に店に入ってメニューを見てみると……ほら、やっぱりアツいのがあった!

期間限定メニュー「松茸釜めし」登場。オプションも充実!

「華屋与兵衛」は関東の首都圏を中心に展開する和食チェーンで、海鮮丼や刺身、蕎麦、うどん、しゃぶしゃぶなど、あらゆる和食メニューが網羅されており、いずれもレベルが高い。店内はテーブル席に加えて座敷席が用意されている店舗も多く、最近のオシャレ飲食店では失われがちな「和」の風情をたっぷりと感じられるのも魅力だ。

近所の店舗にふらりと入り、さっそく季節限定メニューを眺めてみたところ……

ま、ま、ま……「松茸」!!

そうか、「松茸釜めし」か……。ああ、もうマジで秋なんだな。秋の味覚の代表格である「松茸」の字を見ると、一気に気持ちが秋に引っ張られるような気がする。

やっぱりちょっと寂しいなぁ。ホットな夏も終わりかぁ。う〜ん。

……なんてウジウジしていてもしょうがない! 新たな季節へ向けて歩を進めるためにも、今日は華屋与兵衛さんで松茸釜めしを食らおう!

よく見ると松茸釜めしにも種類があるようで、ひとつは「季節の釜めし 松茸釜めし」(1,639円)で、もうひとつが「極み!松茸釜めし」(2,189円)。後者は約500円アップで松茸が倍量になっているらしい。それめちゃくちゃアツいな。えっ、しかもどっちもドリンクバー付きかよ!

で、さらによ〜く見てみると……

「季節の釜めし 松茸釜めし」と「極み!松茸釜めし」にはそれぞれオプションがあるようで、「天ぷら7種盛りセット」をプラス390円(税込429円)で、「刺身4点盛りセット」をプラス490円(税込539円)で付けられるらしい。

これはなかなか迷うが、今日はとりあえず松茸に集中しよう。いや、むしろ松茸を極めてしまおう。ということで、「極み!松茸釜めし」をオーダー!

「極み!松茸釜めし」到着! そのお味は……当然最高!

釜めしは「約25分で炊き上がります」とのことなので、気長に待っていると……

約15分くらい経った頃に御膳が運ばれてきた。釜の下では……

まだロウソクがファイヤーしている。店員さんによると、「火が消えてから蓋を開けてお召し上がりください」とのことだ。はい、もちろんです。絶対に開けません。

絶対に開けずに待ちますけど……

香りがヤバすぎるって……。この湯気とともに立ち込めてくる松茸の香りが嗅覚をグサグサと刺激してくる。もしかしてコレ、拷問器具としても効果てきめんなのではないだろうか。早く消えてくれよ、ファイヤー。早く松茸釜めしの姿を拝ませてくれよ、ファイヤー。じらされればじらされるほど食欲が増してゆく。

悶々としながら待つこと約10分、いよいよファイヤーも鎮火。よし、いざ……

オープン!!

う、うわーーー!!

めっっっちゃくちゃ美味そう!! なんだコレ! 松茸もめちゃくちゃ大量に入ってる!! 見た目も香りがエグいって! 松茸の上品な香りとおこげの香りの絶妙なミックスである。こんなの本当に食べていいの？ もはや貴族の食べ物にしか見えないが、さっそく茶碗によそっていただいちゃおう。

いただきます! パクッ……

……秋、サイコーーーーーー!!

く〜〜〜、たまらんッッッ!! めちゃくちゃ味が濃い! 松茸の芳醇で濃厚な味わいが口の中にブワァーーーッと広がっていく。食感も最高。秋だ。口の中に秋がきた!

ご飯のほうの味付けも抜群だし、お米もふっくらもちもちに炊きあがっていてものすごく美味しい。松茸のエキスがすべての食材にしっかりと浸透している感覚だ。ホクホクした銀杏や枝豆もキャラが立っていて素晴らしい。

御膳に乗っていたプリントによると、華屋与兵衛の釜めしは三段階の食べ方があるようだ。まずは先程来試しているとおりストレートで味わい、その後は薬味を乗せて食べ、最後に「絶品黄金だし」をかけて釜めし茶漬けで味わうべしとのことである。

では、ちょっくら薬味を乗せて食べてみよう。こんな感じかな。

おお〜、これも美味い! わさびがアクセントとして全体の味を引き締めてくれている! 爽やかな三つ葉、旨みたっぷりの塩昆布も驚くほど釜めしに合う! うんまい!

最後は黄金だしをかけて、お茶漬けにしてズズッといただこう。あっ、だしの上品な香りがもうヤバい。これは絶対美味いぞ。

う〜ん、最高に美味い! 旨みの大洪水だ。だしにも松茸の味わいがしっかり乗り移っている。松茸の香り高さに改めて驚かされる次第だ。おこげの香ばしさも相まって、もはや一部の隙もない。美味すぎるし、幸せ過ぎる。

ちなみに、茶碗蒸しもだしがしっかりと効いていて激ウマ。大きなエビやホタテなども入っていて、実に満足度が高い。

秋の味覚を最前線で体感したいなら、華屋与兵衛の「松茸釜めし」を味わっておけば間違いない。夏が終わるのは寂しいが、こんなに美味しいグルメが堪能できるなら秋の到来も楽しみだ。