樋口一葉は何した人?『たけくらべ』等の作品やお札になった背景を詳しく解説

樋口一葉(ひぐちいちよう)は、5,000円札の肖像画に採用されている女性ということは多くの人が知っていると思います。しかし、同じく紙幣に描かれている福沢諭吉や野口英世に比べると、何をした人物なのかわからないという人も多いのではないでしょうか。

この記事では、樋口一葉がなぜ紙幣の肖像画に選ばれたのか、彼女の功績を解説します。

樋口一葉(ひぐちいちよう)について解説します

樋口一葉(ひぐちいちよう)は何をした人?

樋口一葉(ひぐちいちよう)は、何をした人物だったのでしょうか。

明治時代に生きた女性小説家

樋口一葉は明治時代に活躍した小説家・歌人であり、1872年(明治5年)に生まれました。父親が東京府(現在の東京都)の官吏をしていただけでなく、不動産や金融業に携わっていたこともあり、樋口一葉は裕福な家庭で過ごしていたそうです。

少女時代

樋口一葉は11歳の頃に首席で小学高等科を卒業しますが、その後は母の意向で学校教育を受けることはしませんでした。のちに「一葉に学問を学ばせてあげたい」という父の思いから、14歳で「萩の舎」という歌人の中島歌子が設けた塾に入門することになります。

そこで樋口一葉は才能と人柄を評価され、先生の助手を務めるまでに成長しました。

小説家の道へ

樋口一葉が萩の舎で学んでいる間に、家族の訃報や父親の事業失敗が相次いだこともあり、一家の家計を彼女が背負わなければならなくなってしまいます。そこで樋口一葉が目をつけたのが「小説の執筆による家計収入」でした。

しかし、家族を養うほどの原稿料を稼ぐことができず、借金や質屋通いなど苦難を強いられます。樋口一葉は苦しい生活を続けながらも、今も多くの人に知られる『たけくらべ』や『大つごもり』『十三夜』といった名作を発表。1年余りで一気に名声を高めていきました。

樋口一葉はその頃から肺結核をわずらい、1896年(明治29年)に24歳という若さでこの世を去ります。彼女は苦しい家族を救うために筆をとった勇ましく聡明な女性だったのです。

樋口一葉がお札になったのはいつから?

多くの人が樋口一葉を知ったきっかけに、5,000円札に描かれている肖像画があるのではないでしょうか。

樋口一葉が描かれている5,000円札は、2004年(平成16年)11月1日より発行されています。表面に樋口一葉の肖像画、そして裏面には女性である樋口一葉のイメージに合わせた、花をモチーフにしている尾形光琳の作品「燕子花図」が描かれています。

この5,000円札は、紙幣全体が紫がかった色合いをしているのも特徴です。

なお、2024年の上半期を目処に、5,000円札の肖像画は樋口一葉から津田梅子に刷新されることが決まっています。津田梅子も、樋口一葉と同じく明治時代に活躍した女性のひとりとして知られている存在です。

樋口一葉は24年という短い人生を文学とともに歩みました

樋口一葉の代表作は?

わずか24歳という若さで亡くなった樋口一葉ですが、晩年には高い評価を得た作品を数多く出版しました。ここでは、樋口一葉の代表作の中から厳選した3つの作品概要と簡単なあらすじを紹介します。

『たけくらべ』

『たけくらべ』は、1895年(明治28年)に「文学界」文学界雑誌社にて公表された樋口一葉の小説です。現代でも単行本として発刊されています。

＜あらすじ＞
14歳のおてんば娘・美登利は、いずれ遊女になる運命にありました。そんな彼女とよく遊んでいた少年・正太郎と、美登利へ密かに思いを馳せる寺の息子・信如(のぶゆき)、この3人の登場人物が織りなす恋愛物語です。

この作品では、大人になることへの葛藤が描かれています。美登里の人生の先に何が待ち受けているのかも気になる一冊です。

『大つごもり』

『大つごもり』は、1894年(明治27年)に雑誌『文學界』に掲載された短編小説です。現代では単行本として発刊されているだけでなく、NHKのオーディオドラマとしても放送されました。

ちなみに「おおつごもり」とは、「大晦日」という意味を持っており、大晦日に起きた出来事が描かれています。

＜あらすじ＞
裕福だが人使いが荒い山村家で働く18歳の少女・お峯が主人公の物語。ある日、彼女の育ての親である叔父が倒れたことを聞きつけ、叔父の元へ向かったお峯は、叔父が借金を抱えているという事実を告げられます。
叔父の借金返済のため、お峯は山村家とお金を借りる約束を取り付けますが、山村家の総領である息子が現れ、約束をなかったことにされてしまいます。困ったお峯は、あろうことか山村家のお金を盗んでしまい……。

樋口一葉自身もお金に悩まされた人生を送っていたことから、『大つごもり』ではどこか樋口一葉の人生も重なる作品になっています。

『十三夜』

『十三夜』は、1895年(明治28年)に「文藝倶樂部閨秀小説號」博文館にて公表された短編小説です。こちらの作品も書籍化されています。

＜あらすじ＞
原田家に嫁いで7年になるお関が主人公の物語。
冷酷無情な夫・勇に耐えかねたお関は、十三夜の夜遅くに実家の父母のもとへ訪ねます。両親は愛娘に深夜の来訪の理由を尋ね、お関は涙ながらに「勇と離婚させてほしい」と口にします。
勇から精神的な虐待も受けていたお関でしたが、最終的には父親に説得され、苦しみながらも離婚をせずに生きることを決意します。実家からの帰路で利用した人力車を運転していたのが、かつてお関が思いを寄せていた幼馴染で……と展開していくストーリーです。

この作品からは、明治時代の女性の置かれていた立場が垣間見えると同時に、恋と夫婦生活に悩むひとりの女性の葛藤も描かれています。