アイドルグループ・NMB48の“最後の一期生”白間美瑠が、8月15日に大阪城ホールで行われる卒業コンサートで約10年間におよぶアイドル生活に終止符を打つ。卒業後は歌って踊れるソロアーティストに。その道を決意させたのは、IZ*ONEを輩出した韓国でのオーディション番組『PRODUCE 48』で、「歌って踊ることをやり続けることが私の幸せだと確認した」と振り返る。そこで痛感したレベルの差。またターニングポイントについても語ってもらった。

NMB48の白間美瑠

『PRODUCE 48』はAKB48グループが協力し、韓国のエンターテイメントチャンネルMnetが企画した日韓合同のオーディションで、日本からの参加者は48グループに所属していることが条件。

参加者は歌唱やダンスを審査され、一定の票数を獲得できなければ脱落。最終審査で残った12人がIZ*ONEのメンバーとしてデビューした。白間は最終審査まで駒を進めた20人のうちの1人だった。

アイドル人生でのターニングポイントに迷わず『PRODUCE 48』を挙げた白間。「この10年で1番大きかったですね。NMBでやってきたレッスンとはまったく違うし、もちろんレベルも全然違う。1つのステージに対する練習量が半端ない。NMBでの練習量は長いときで8時間。プデュでは睡眠時間も削って練習するのが当たり前でした。半端ないですよね（笑）。ずっと『なんでこんなにやらなあかんねん』と思っていましたし、日本メンバーはヘロヘロ…。仕事で一度帰国してからまた韓国に戻るときは『無理～』ってメンバーと一緒に泣いていました。恐怖でしたね。でも、韓国のメンバーはあの練習が普通なんです。だからこそあんなにレベルが高いパフォーマンスができるんだと肌で感じました」とレベルの差を痛感したという。

あまりにも違いすぎる環境にはじめは慣れなかったものの、徐々に「私もそこに行きたい」と感じるように。そして、「歌って踊れるソロアーティストになりたい」という大きな夢も、参加したからこそ確固たるものになった。「ずっと歌って踊りたい。これをやり続けるのが私の幸せだと確信できたのは『PRODUCE 48』のおかげ。つらい経験でしたが、得たものは大きいです。自信になりました」。

韓国で得たものはほかにもある。「1つひとつのステージのありがたみを感じられるようになりましたね。韓国では名前が知られていないけど、日本で『みるるん』と呼んでいただけることがすごくありがいことだと実感した。帰国後のコンサートでは支えてくれたファンの方のあたたかさをより感じられるようになりましたね」としみじみ。

また周囲から「“表情”についてよく褒められるようになりました」といい、「これまでそこまで意識してパフォーマンス中の表情練習をすることはなかったけど、韓国での経験を通してダンス練習の後、鏡の前での表情練習を加えるようになりました。“表情管理”ができるようになったと思います」と胸を張る。