「君子豹変」の意味とは? 由来や使い方・例文などをわかりやすく解説

「君子豹変」という言葉について、なんとなくの意味しか知らなかったり「自分の都合が悪くなるとすぐ意見を変える」といったネガティブイメージで捉えていたりしませんか?

本記事では、「君子豹変」の「本来のいい意味」と「現在使われがちな悪い意味」2つの意味を解説します。例文、類義語と対義語、英訳も紹介しますので、より正確な使い方がわかりますよ。

「君子豹変」について、「本来とは違う意味で使ってもいいの?」「そもそもどのような場合に使う言葉なの?」と思った方は、ぜひ確認してみましょう。

君子豹変には、ポジティブな意味とネガティブな意味があります

「君子豹変」の意味とは

「君子豹変(くんしひょうへん)」とは、「徳の高い立派な人は、間違いに気がついたらすぐに態度をきっぱりと改める」という意味のポジティブな言葉です。「君子豹変す」「君子は豹変す」ともいわれます。

間違いを直すという意味だけでなく、「人間的にすぐれた人は、自分の意見にむやみにこだわらず、正しいものをどんどん取り入れていく」という場合にも使用可能です。

現代ではそこから転じて、「自分の意見がなく、すぐに根本からガラリと態度を変えてしまう」「変わり身が早く、無節操である」というネガティブな意味に使われることも多くなっています。

「君子」という語から身分の高い人がイメージされるため、特に政治家が意見を変えたり立場を変えたりする際に使用されることが多いでしょう。

■君子の意味

「君子豹変」の「君子」とは、中国において人格者を指す言葉。品性や人格がすぐれているだけでなく学問的素養もある、理想的な人格のことです。そこから転じて、地位の高い人のことも指すようになりました。

「君子危うきに近寄らず」など、他のことわざにも使われます。

対義語は「小人(しょうじん)」。徳や教養がなく、心の卑しい人のことです。

■豹変の意味

「君子豹変」の「豹変」は、態度などがガラリと変わってしまうこと。動物のヒョウの毛が季節によって生え変わる際、模様がはっきりと鮮やかになることから生まれた言葉です。

語源からわかるように本来は「いい方向へとすっかり変わること」を指しますが、現在では「悪い方向へと一変してしまうこと」という意味にも使われます。

■「君子豹変」の由来

君子豹変の由来は古代中国の書物である「易経(えききょう)」にあります。易経は占いに用いられた本で、儒教で重要な5つの経典、五経のひとつです。

元々「君子豹変、小人革面(君子は豹変す、小人は面(めん)を革(あらた)む)」という文であり、「徳のある人は自らの過ちをすっかり改めるが、徳のない人は外面だけを改める」という意味です。

「君子豹変」は中国の易経に由来を持つ四字熟語です

悪い意味での使い方は誤用?

現在は、「君子豹変」は「すぐにガラッと意見や態度を変える」というネガティブな意味に使われることも多くなっています。「すぐれた人は自分の意見をよりよい方へすっかり変えてしまう」という本来のポジティブな意味とは逆のイメージになってしまっていますが、現在ではどちらの意味も辞書にも載っており、誤用とはいえなくなっています。

ネガティブな意味だと「自分に都合がいいように、無節操に態度を変える」「信念がなく、意見が一貫していない」という表現になり、皮肉や悪口になってしまいます。人を褒める際に「君子豹変」を使う場合は、取り違えられないように文脈に注意しましょう。

文脈によって「君子豹変」はいい意味にも悪い意味にもなります

例文で確認! 「君子豹変」の使い方

実際に「君子豹変」はどのように使うのでしょうか。例文で確認してみましょう。

【ポジティブな意味で使う場合】

自説の間違いに気づいた教授は今までとは全く違う主張をするようになった。まさに君子豹変だ。
手書きにこだわっていた先生だが、その重要性に気づいて、「君子豹変」の言葉のようにいち早くICT教育を取り入れた。
Aさんは自分の勘違いに気づいてすぐに、君子豹変して私に謝ってきた。さらに各所に訂正の連絡までしてくれた。

【ネガティブな意味で使う場合】

それまでは部長と仲良くしていたのに、別部署に異動した途端Bさんは君子豹変して反部長派になってしまった。
温厚だった彼女は、結婚したら君子豹変して彼に冷たく当たるようになった。
常日頃「新規顧客の開拓に力を入れるべき」と唱えていたCさんだったが、自分の賛同者が少ないとわかると既存顧客へのフォローを重視する立場に君子豹変した。

「君子豹変」の2つの意味を文で覚えておきましょう

「君子豹変」の類義語

「君子豹変」を連続して使用したい場合は、類義語へ書き換えられるとより読みやすい文章になります。以下では「君子豹変」の類義語を解説します。

■大人虎変

「大人虎変(たいじんこへん)」は、「すぐれた人は、時代に合わせて常に自己変革していく」という意味の四字熟語。「いい統治者が、古い制度を新しく変革する」という意味にも使用されます。

大人虎変も君子豹変と同じく「易経」を由来とする言葉です。

「大人」は、徳があり、人間的にすぐれた人のこと。もしくは、地位の高い人のことです。「虎変」は「豹変」と同様、虎の毛が生え変わるときに縞模様が美しく鮮やかになるところから、明らかな変化をすることを指します。

■大賢虎変

「大賢虎変(たいけんこへん)」も、大人虎変と同様の意味を持ちます。

「大賢」とは非常に賢い人のことであり、「大人」や「君子」の類義語となります。

「君子豹変」の類義語は大人虎変、大賢虎変です

「君子豹変」の対義語

良くも悪くも「すっかり態度を改めてしまう」という意味になる「君子豹変」。「意見や態度を変えない」という意味の、対義語として使える四字熟語をご紹介します。

ちなみに、「小人革面」、「小人は面を革む」という語句が「君子豹変」と対比される形ですぐ後ろにありますが、「小人革面」のみで使用することはありません。もし「あの人は見た目だけ改めたふりをしているよね」といいたい場合は、「君子豹変、小人革面というけれど～」と両方セットで使うようにしましょう。

■頑固一徹

「頑固一徹」は、一度決めた自分の考えや態度を変えずに押し通す非常に頑なな態度、またはそういう性格の人を指します。

「頑固」は自分の意見を改めようとしない様子、「一徹」とは、一途に思い込んで押し通す様を表す言葉です。似た性格を示す言葉を重ねて四字熟語にすることで、人の意見を聞かず、頑なで自分の意見に固執するという意味をより強めています。

■初志貫徹

「初志貫徹」は、最初に心に決めたことを最後まで貫くこと。「初志」ははじめに心に思った志、初心のことであり、「貫徹」は最後まで貫き通すことを指します。

初志貫徹は「困難なことや障害があっても、最初に決めたことをやり抜く」というイメージがあるため、座右の銘や褒め言葉などにも使われるポジティブな表現です。「都合が悪くなったらすぐに自分の意見を変えてしまう」というネガティブイメージの君子豹変と対になる表現といえるでしょう。

君子豹変の対義語は頑固一徹、初志貫徹です

英語で「君子豹変」を表現するなら?

英語にも、「君子豹変」とほぼ同義のことわざがあります。

A wise man changes his mind, a fool never. (賢者は考えを変えるが、愚者は決して変えない)

ポジティブな意味の「君子豹変」を表現したい場合は、このことわざが利用できます。ネガティブなイメージの場合や、もっとストレートに意図を伝えたい場合はchange into やturn into で「変化する」と表現するとよいでしょう。

As the saying goes, "A wise man changes his mind, a fool never," he completely changed his attitude. (「君子豹変」という言葉通り、彼は自分の態度をすっかり改めた)
As soon as he got married, Mr. S, who was a marriage denial, completely changed to a marriage affirmation. (自分が結婚した途端、結婚否定派だったSさんはすっかり結婚肯定派に変わってしまった)
He has changed into a ruthless human being. (彼は冷酷な人間に変わってしまった)